走西口中的西口在哪里？西口是什么地方
中央台曾经热播的电视剧《走西口》，讲的是山西人走西口，西口是什么地方？其实西口就是杀虎口 。那么，杀虎口到底是个什么样的地方，位于什么地方呢，名字有什么来头？
杀虎口位于山西省朔州市右玉县境内晋蒙两省(区)交接处，北倚古长城，西临苍头河 。作为一代雄关，闻名遐迩，已有两千多年历史 。杀虎口地势险要，东、西两山之间形成一条3300米长的狭长走廊，形成天然关口 。清《朔平府志》云：“杀虎口乃直北之要冲也，扼三关而控五原，自古称为险要”，历来是兵家必争之地 。杀虎口又是历史上的重要税卡，作为中原与蒙古、新疆、俄国贸易的必经之路，清极盛时期，关税日进“斗金斗银” 。清末年解关税还有13万两之多 。明清时期，杀虎口还成为晋商的发源地和主通道 。曾经盛极一时的“大盛魁”商号的发祥地就在这里 。所谓“东有张家口，西有杀虎口” 。作为古代的军事要塞和边贸重镇，杀虎口有较高的知名度和丰富的历史文化遗存 。这里雄伟壮观的古长城，保存完整的杀虎堡，栉比鳞次的烽火台，苍凉古朴的古战场，全省罕见的古道敞路坡，工艺精湛的古乐楼等，似一颗颗璀璨的明珠，镶嵌在杀虎口的大地上 。这里是名符其实的“西口” 。“走西口”不仅承载着晋商商帮的光荣与梦想，成长与艰辛，更铭写了山西人西口移民谋生的血泪悲情 。杀虎口是明清山西历史的缩影，是中国近代金融贸易兴衰的实证 。
名字由来
杀虎关古称参合口，唐朝称白狼关，宋朝称牙狼关 。明朝为了抵御蒙古瓦刺南侵，多次从此口出兵征战，故而起名“杀胡口” 。自从明朝隆庆五年，蒙汉“互市”以来，化干戈为玉帛，杀胡堡、得胜堡、新平堡(天镇)马市重新开放 。1925年冯玉祥率领的国民军进驻“杀胡口” 。是年，冯玉祥任命其十三太保之一的韩多峰为杀胡关镇守使 。韩为了缓和民族矛盾，促进中原地区与塞外的贸易，遂沿袭自清朝以来的俗称，正式改名为“杀虎关” 。
杀虎口两侧高山对峙，地形十分险峻，其东依塘子山，西傍大堡山，两山之间开阔的苍头河谷地，自古便是南北重要通道，至今大同至呼和浩特的公路，仍经由此地 。
杀虎口关城是明嘉靖二十三年(公元1544年)土筑，万历二年(公元1574年)砖包，城周为1公里，高11.7米 。明万历四十三年(公元1615年)在杀虎口堡外另筑新堡1座，名平集堡，其长、宽、高、厚与旧堡皆同，两堡之间又于东西筑墙相连，成倚角互援之势 。
关于杀虎口及右玉城在明朝时的重要性，由代宗颁赐水陆神祯一事足可看出 。代宗朱祁钰是英宗被蒙古瓦剌俘去后继位的，他为祈祷上苍保英宗安全回来，许愿如打败瓦剌，英宗回来，愿将“水陆神祯”御赐给朔平府右玉县 。后来于谦组织的京都保卫战取得胜利，英宗被释，代宗遂派臣将“水陆神祯”颁赐给右玉，以谢神灵 。“水陆神祯”就是皇宫中库藏的120幅稀世珍品，名贵的绘画 。据说这些画多出自大唐贞观年间吴道子和阎立本之手 。现在残存的部分珍品收藏在山西省博物馆内 。
杀虎口和右玉城做为军事要塞，自古战火不断，特别是在明正统至嘉靖年间，先后多次被蒙古军队攻下来 。但在嘉靖三十六年(公元1557年)的一场战争中，守军却在左右无援的情况下，孤军奋战，坚守右玉城，长达8个月的时间，这在中国战争史上也是不多见的 。
这场战争起因于“桃松寨事件” 。桃松寨是俺答汗之子辛爱的妾，她与辛爱部下的一个头目鬼混，被发现后慌忙投奔了明朝，当时的大同总督杨顺，为请功邀赏，将其送进京城 。辛爱为此率部进攻杀虎口，然后包围了右玉城 。杨顺见事情不好，后悔不该收留桃松寨，他向朝廷谎奏，蒙古辛爱部愿用白莲教起义失败后跑过去的汉人交换桃松寨 。皇帝同意了放还桃松寨，但辛爱不但未退兵，反又加强了兵力，在进攻右玉城的同时，又向大同、宣府一带长城发起了进攻 。
在蒙古兵多次强攻下，右玉城军民浴血奋战，右玉守将在作战中阵亡后，有一位姓尚名表在家休息的武将，自愿担任了右玉保卫战的指挥 。他在此异常困难的情况下，除打退敌方进攻之外，还多次抓住有利战机，偷袭敌营 。从九月坚持到第二年的四月，右玉城虽未被攻克，但城内军民几乎已绝炊断粮，可充饥的牛马等牲畜也被吃光了 。
在形势十分危急的时候，明廷派兵部尚书杨博亲率大军来解右玉之围 。蒙古兵见右玉城实难攻下，而明朝援军将至，便自动解除了对右玉城的包围，从杀虎口撤出长城 。
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