清朝皇室为何对天花病谈虎色变？
清朝十二帝 ， 出了末代皇帝溥仪经历了时代的变迁 ， 从封建帝王转化为中华人民共和国公民 ， 喜获新生之外 ， 除乾隆帝寿终正寝之外 ， 清太祖努尔哈赤兵败袁崇焕 ， 在精神上受到了严重的打击 ， 加上年事已高 ， 身体虚弱 ， 积劳成疾 ， 身患毒疽 ， 不幸身亡 。清太宗皇太极因为爱妃海兰珠失子之后含恨去世 ， 导致他军政无心、茶法不思 ， 思念过度 ， 突然驾崩 。清世祖顺治帝出家未遂 ， 不幸患上了天花 ， 宫中人心惶惶 ， 于养心殿把皇位传给幼年身患天花幸免于难的康熙皇帝 。康熙帝在北京西郊的畅春园驾崩 。雍正帝的死因扑朔迷离 ， 有人认为他是服用丹药过度中毒而亡 。更令人不解的是 ， 嘉庆帝雨夜宫变 ， 惊吓而死 。而同治皇帝之死 ， 有人认为是先患天花 ， 后又染上梅毒 ， 或者是先患梅毒而又染上天花 ， 两种疾病并发 ， 医治无效而死 。而光绪帝之死 ， 有人认为是袁世凯或李莲英下毒毒死的 ， 也有人认为是病死的 。
纵观清朝皇帝的死因 ， 从顺治帝得了天花到同治帝患上天花或梅毒 ， 天花好像是遗传一般 ， 令人恐惧 。其实 ， 天花真的是一种传染性极强的不治之症 ， 人们谈到天花又为何会满脸恐惧、谈虎色变呢？
天花本是一种古老的疾病 ， 一种如同现代社会“非典”一般传染性极强的疾病 ， 一个令人谈之色变的瘟疫 ， 中医称之为“痘疮” 。历史上 ， 天花先后使5亿人失去了生命 ， 同时也给无数人留下了永久的疤痕 。那么 ， 天花从哪里来 ， 又是怎样出现在地球上传染到中国呢？
自从微生物诞生以后 ， 科学家们才最终弄清楚 ， 在人类历史上肆虐猖獗的天花等传染病 ， 其元凶主要就是细菌和病毒 。无论是细菌 ， 还是病毒 ， 它们都是地球上古老的居民 ， 一旦地球上出现高等生命 ， 它们就开始在这些生命体内营造自己新的家园 。大约在一万年前 ， 畜牧业和农业出现 ， 人类开始饲养一些被驯化的动物 。
从进化的角度来说 ， 病毒是地球上最古老的生命形式 ， 动物也早于人类来到地球上 ， 可能这些动物感染了病毒 ， 它们在长期的进化过程当中 ， 对这些病毒的感染都已经适应了 ， 或者说 ， 动物携带了病毒 。引起天花的病毒叫痘病毒 ， 这种病毒在猴子、牛、骆驼等动物当中都有感染 ， 对于天花病毒 ， 动物们已经有了抵抗力 ， 所以习以为常 ， 而最初接触天花的人类 ， 却不具有对付这种病毒的肌体 。
从现代医学角度看 ， 天花是由天花病毒引发的烈性传染病 。天花病毒是一种直径20到400纳米的微生物 ， 它经呼吸道进入人体体内 。天花病毒主要靠空气中的飞沫传播 ， 速度很快 。在感染天花病毒后的潜伏期中 ， 感染者一般没有不舒服的感觉 ， 但潜伏期一过就会突然发烧、乏力和头痛 ， 而后病毒通过血液侵入皮肤生出疹子 ， 形成脓疱 。
天花病毒可以污染衣服、床单或其他物品 ， 即便患者死亡 ， 病毒也能在干燥的尘土中继续存活几个月 。大约2000年前的一场天花 ， 在罗马肆虐了15年之久 ， 它使城市废弃 ， 田园荒废 ， 数百万人丧命 。侥幸死里逃生的人们 ， 不是瞎了眼睛就是面部严重变形 ， 天花真的成为人类文明的杀手 。
天花和人类的迁移 ， 战争紧密交织在一起 ， 对人类的历史影响巨大 。11世纪至13世纪 ， 大量的亚洲移民和非洲朝圣者、商人、跨越撒哈拉大沙漠 ， 向西非和东非的海港城市迁移的同时 ， 也把可怕的天花带到了这些地区 。到了16世纪 ， 伴随着探险活动的兴起 ， 天花病毒被漂洋过海的船只和陆地的马帮带进世界各地 ， 导致许多国家和城市天花流行 。17世纪 ， 在英国的威廉和玛丽时代 ， 有一部描写天花流行的书这样写着：“天花流行时 ， 坟地白骨成堆 ， 人心惶惶不宁 。它使婴儿变丑 ， 慈母见之心碎;它使如花少女毁容 ， 情人见之丧魂 。”
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