花鼓女当上了大宋皇后 宋真宗为何偏爱二手货
宋真宗的软弱性格在“澶州之盟”一篇中已经充分展现，这多少也可以说明为什么他会在晚年受制于皇后刘氏 。历史上的刘皇后颇富传奇色彩，她原是个花鼓女，偶然的机会当上了皇后，此后的一生与宋朝的政治紧密相连，甚至对北宋政局产生了重要影响 。
刘氏本名刘娥，太原人 。父亲刘通曾任虎捷都指挥使、嘉州刺史，跟随宋太祖赵匡胤征伐太原时死于半途，刘家自此衰落，流落到蜀地 。刘娥还是婴孩时，母亲一病而亡 。开始还有外祖父家可以依靠，但外祖父家门庭衰弱、人丁稀少，朝暮也得为饮食发愁，刘娥对他们而言，不过是个拖累 。因为无依无靠，刘娥有好几次都想要悬梁自尽，离开这个苦难的人生 。少年贫寒的滋味，使这个本来天真明媚的少女比寻常女子多了更多的欲望和心机 。
有一天，刘娥无意中站在门前 。刚好一个相士走过，看见了刘娥，便一直呆望着她，从上至下看个不停 。刘娥觉得有些不好意思，就问相士说：“你不走路，光看我干什么？”相士说：“我并非心存歹意，只因你的品貌大贵 。我一生相人甚多，今天遇见你这相貌，还是第一次 。”刘娥疑心相士存心说这样的谎话，不过是为了骗几个相金，便说：“我是贫寒之人，没有相金给你，你就不要讲谎话骗人了 。”相士说：“我并不要你的相金，请将手伸出与我一看，就可断定 。”刘娥正是穷极无聊的时候，心想：既然不要相金，给他看下也无妨，于是将一双纤纤玉手伸了出来 。相士仔细看过后，连连说：“后妃之相，后妃之相 。”
刘娥听了也没太当回事，心想自己贫困到这般田地，又处在僻陋的乡间，哪里来的后妃呢？但人处在困境的时候，是需要精神支柱的 。刘娥身为女子，不可能有男子那种靠苦读争取功名的理想，于是便将相士的话作为宽解自己的法宝，此后虽然多次山穷水尽，无路可走，但她也没有再生过自尽的念头 。
豆蔻年华的刘娥出落得娇小玲珑，纤茖秀媚 。她性情聪明机警，学会了一种久已失传的古乐——鼗(音tao，同淘)鼓 。鼗鼓是一种两旁缀灵活小耳的小鼓，有柄，执柄摇动时，两耳双面击鼓作响，俗称“拨浪鼓” 。鼗鼓本来只是寻常之物，敲打起来没什么可听的曲调，但刘娥天资聪颖，能将鼗鼓按她自己的意思变化运用，加上出众的容貌和生动的说唱，使旁人往往不知不觉地陶醉于她的鼗鼓表演 。
刘娥十几岁时，被外祖父家嫁给银匠龚美为妻 。后来的正史只说龚美是刘娥的邻居，二人以兄妹相称，其实是为了掩盖刘娥早已经嫁过人的事实 。龚美打算到京师去做生意 。刘娥也想跟随丈夫去京师见见世面 。龚美是因为贫穷得过不下去了才想去京师谋生，担心
带上刘娥是个拖累，因此不肯答应 。刘娥猜到龚美的小心思，笑着说：“不用忧虑盘缠，我有随身本领，到处都可以吃饭，决不会拖累你 。”话说到这份上，龚美也没法推辞，只好答应了 。于是，夫妻二人一起上路 。谁也没有想到，这一趟京师之行直接改变了这对贫贱夫妻的人生 。刘娥一路靠打鼗鼓赚钱 。旁人见她艳若桃花，珠喉婉转，花鼓又打得高下疾徐，极有节奏，因此钱给得格外多 。就连丈夫龚美在一旁也看了眼红，于是制作了一面小小的铜锣，与刘娥的鼗鼓配合，居然成了男女合演的花鼓戏 。花鼓戏在当时是个新鲜花样儿，二人一路逢州过县，轰动了不少地方，刘娥因此还小有积蓄 。
到了京师后，龚美继续操老本行，去做银匠，但生意非常不好，走投无路时，甚至想卖掉刘娥 。刘娥只得重操旧业，打起了鼗鼓 。京师虽然繁华，却从来没有见过花鼓戏这种玩意儿，刘娥一出场便一炮而红，轰动一时，人人争相前来观看，刘娥的名气也越来越大 。
此时赵恒时年十四岁，被封为襄王，还没有被立为太子 。他尚未娶妻，因年少好奇，听说蜀中女子才貌双全，艳慕不已，一心想找一名川妹子做侍妾 。他听到鼗鼓女子刘娥的事情后，心痒难耐，便带了几个近侍，微服去看刘娥的表演 。
刘娥虽然年纪不大，但却深通人情世故，她见皇子亲临，自然要使出拿手好戏 。赵恒初见刘娥的花容玉貌，已经被美色弄得目眩神迷 。加上刘娥有意地目挑眉语，暗中传情，更惹得赵恒意马心猿，一刻也忍耐不住 。一回到府邸中，赵恒立即命人去向龚美买下刘娥，接进府中，作为襄王府侍女 。刘娥天生丽质，聪明伶俐，极得赵恒欢心 。二人年龄相当，都是少年心性，立即如胶似漆，形影不离 。
父命难违，皇命更不可违，但赵恒实在舍不得刘娥，于是表面将刘娥送回四川老家，但暗中却将其送到亲信幕僚张耆(原名张旻)的家里 。张耆悄悄安排家人悉心照顾刘娥，而他自己每天都睡在襄王府中，这显然是为了避嫌 。
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