《神仙传》麻姑形象貌美时尚 传为唐时宫人
老人做寿 ， 应该送什么礼物？过去有个规矩 ， 男人做寿 ， 就送南极仙翁像或“寿星献寿”图;女人做寿 ， 就送麻姑像或“麻姑献寿”图 。麻姑 ， 在古代传说中是长生不老的美丽女仙 ， 唐代著名书法家颜真卿 ， 曾专门为她撰写了千古名篇——《麻姑仙坛记》 。
麻姑来历众说纷纭
长寿 ， 是五福之一 。每逢老人做寿 ， 晚辈和亲朋好友都会送些礼物孝敬老人家 。送什么礼物呢？现代人往往送红包、滋补品等表达心意 ， 但如果按传统习俗 ， 这样做还有所欠缺 。在古代 ， 祝寿可以不送金钱和贵重物品 ， 但必须送寓意吉祥的礼物 ， 而且要区分男女 。如果是男寿星 ， 人们送南极仙翁像或“寿星献寿”图;如果是女寿星 ， 则送麻姑像或“麻姑献寿”图 。
对寿星的来历 ， 人们很熟悉 ， 寿星的形象 ， 更是妇孺皆知 。麻姑在过去知名度也很高 ， 民间一直把她视为长生不老的女神仙 ， 只是对麻姑的来历 ， 自古以来众说纷纭 ， 现代人更是所知甚少 ， 这个麻姑 ， 到底是何方神圣？
东汉蔡经见麻姑
妄动凡心被鞭笞
最早的麻姑传说 ， 见于晋代著名道士葛洪的《神仙传》 ， 称麻姑是东汉著名仙人王远的妹妹 ， 看上去只有十八九岁 ， 长得非常漂亮 ， 她头顶上打了一个髻 ， 余发散垂至腰际 ， 穿着文彩绣衣 ， 光彩耀目 ， 还长着不同寻常的长指甲 ， 其形象与众不同 ， 即使以现代人的眼光来看 ， 也是一位时尚美女 。
王远 ， 字方平 ， 东汉时人 ， 曾举孝廉 ， 当过郎中 ， 官至中散大夫 。他“学通五经 ， 尤明天文图谶河洛之要 ， 逆知天下盛衰之期 ， 九州吉凶 ， 如观之掌握” 。后弃官入山修道 ， 闻名遐迩 。汉桓帝听说他能知过去未来之事 ， 便令地方官强迫他出山 ， 送至京师 。桓帝问天下将来走势如何 ， 王方平闭口不答 ， 在宫门扇板上写了四百余字 ， 皆说将来之事 ， 暗示汉朝即将大乱 。桓帝见了 ， 很不高兴 ， 令人将字刮掉 ， 但怎么刮都刮不掉 ， 原来墨迹已入木三分 ， 越刮越清楚 。王方平后来又到四川隐居修炼 ， 据说于三国魏青龙年间在平都山(在今丰都县境内)得道飞升 。
王方平有个徒弟叫蔡经 。王方平教他“尸解”之法 ， 所谓“尸解” ， 是早期道教信奉的成仙术 ， 即道士得道后可遗弃肉体而仙去 ， 或不留遗体 ， 只假托一物(如衣、杖、剑等)遗世而升天 ， 又称为“蝉蜕” 。蔡经学道十年 ， 但凡心未泯 ， 王方平到他家中做客 ， 邀请麻姑前来相聚 ， 蔡经见麻姑手爪似鸟 ， 心里突发奇想：我脊背发痒时 ， 要是以麻姑的长指甲来挠痒 ， 那该多么舒服啊！
没想到他这番心思已被师傅察觉 ， 王方平大怒 ， 喝道：“麻姑是神仙 ， 你怎能胡思乱想 ， 竟想用她的指甲挠背？”叫人用鞭子狠狠地抽了蔡经一顿 ， 旁人但见鞭子打在蔡经背上 ， 却不见谁人持鞭打他 。蔡经动凡心被鞭打 ， 本是神话传说 ， 后来却成为文人常用的典故 。如唐代诗人杜牧《读韩杜集》有句云：“杜诗韩笔愁来读 ， 似倩麻姑痒处搔 。”用蔡经想麻姑指甲搔痒的典故来形容读杜诗韩文的感受 ， 真是神来之笔 。
兄妹见面 ， 自然有很多话讲 ， 王方平与麻姑的一番交谈 ， 无意中谈出了一句成语——沧海桑田 。麻姑说：“自得道以来 ， 已见东海三为桑田 ， 刚才到蓬莱 ， 又看到海水比以前浅了一半 ， 难道东海又要变成陆地了？”王方平感叹道：“是啊 ， 圣人们都说 ， 大海的水位在下降 ， 不久以后 ， 那里又将扬起尘土了 。”
相传麻姑为献寿王母以灵芝酿酒
南朝刘宋时期 ， 刘敬叔在《异苑》一书说秦时丹阳县湖侧有梅姑庙 ， “梅”怀疑即是“麻” ， 该书称梅姑生时有道术 ， 能“著履行水上” ， 后滥用道术 ， 为夫所杀 ， 投尸于水 ， 后人立庙祭祀她 。这个传说文化内涵不多 ， 所以流传不广 。到了元明之际 ， 又有新的说法出现 。《列仙全传》卷四称麻姑乃后赵石勒时麻秋之女 ， 因帮助农民工 ， 触犯父亲 ， 逃至仙姑洞修道 ， 而得飞升 。
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