当卫星被导弹炸成碎片时 ， 碎片云通常会沿着卫星的原始轨道不断移动 ， 其中 ， 一些碎片将被提升到更高的轨道 ， 其他的将被扔到较低的轨道 ， 还有一些将被抛入完全不同的轨道 ， 随着时间的推移 ， 这些“碎片云”将会逐渐扩展 ， 一些碎片最终会坠入大气层而烧毁直至消失 ， 而一些碎片 ， 则会在很长的时间内（几年甚至几十年） ， 在中近地轨道上漂浮移动 ， 从而在这些轨道上 ， 增加其他一些人造航天器被撞击的风险 。
这些碎片危险吗？在地球上空的轨道上 ， 人造航天器、包括空间站 ， 都会以每小时数万公里的速度移动 ， 只有这样才能达到这一轨道高度上的第一宇宙速度 ， 从而才能“悬浮”在地球上空而不至于坠落 。 在这样的高速度下 ， 即使与一个很小的太空碎片相撞 ， 那么也会对航天器造成重大损坏 。
比如 ， 一个高尔夫球大小的碎片 ， 如果撞上了国际空间站或者天宫空间站 ， 那么就会造成舱体破裂 ， 导致内部失压 ， 上面工作的航天员也将面临死亡威胁 。 即使只是黄豆大小的碎片 ， 如果撞击到了重要位置 ， 也可能会造成灾难级别的后果 。
所以 ， 在太空中工作和生活的航天员们 ， 除了微重力、太阳辐射等太空恶劣环境带来的安全风险外 ， 太空碎片目前也已经成为威胁他们的一个重要来源 ， 从某种意义上来说 ， 已经一跃而成为第一大安全风险因素 。 太空垃圾对于地球外围空间的威胁 ， 将不断升级 ， 不但会影响到卫星 ， 也将会影响到空间站这样较高轨道上的人造设施 。
随着人类航天技术的飞速发展 ， 现在每年发射到地球轨道的航天器和卫星数量越来越多 ， 在未来几年 ， 甚至将有数十万颗新卫星加入进来 ， 届时 ， 地球的近地轨道将变得更加“拥挤” 。 而随着一些航天器的故障、报废以及解体 ， 停留在中、近地轨道上的太空垃圾以及太空碎片会越来越多 ， 最悲观的结果就是地球外围的近地轨道 ， 以后将变得无法再使用了 ， 而且对载人航天任务来说 ， 潜在的威胁和未知的危险将越来越大 。
试想一下 ， 假如有一天 ， 受太空垃圾的影响 ， 人类将无法再执行航天任务 ， 无法从这一“壁垒”中穿越出去 ， 人类岂不是自己将自己“锁死”在了地球上？
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