八旗子弟该如何认定？八旗子弟又有何待遇？
"八旗子弟"是什么？很多上了年纪的人都知道，但是年轻人知道的可能不多了 。清兵入关以前，17世纪初，努尔哈赤(清太祖)把满洲军队分成了四旗，每一旗，起初是七千五百人 。后来因为人数一天天增加(以满人为主，也包括少量蒙、汉、朝鲜、俄罗斯等族人)，又由四旗扩充为八旗 。八旗旗色的分别，是除了原来的正黄、正红、正白、正蓝之外，再加上镶黄、镶红、镶白、镶蓝 。这些旗的编制，是合军政、民政于一体的 。满洲的贵、贱，军、民，都编了进去，受旗制的约束 。后来，随着军事的发展，又增编了“蒙古旗”和“汉军旗” 。三类军旗各有八旗，实际上共为二十四旗 。原来的本部，由于区别上的需要就专称“满洲旗”了 。
清兵入关的时候，这些“旗下人”或者说“八旗人”的男丁，大抵是能骑善射，勇于征战的 。入关以后，他们大抵受到了世代的优待 。和皇室血缘亲近，地位崇隆的，当了王公大臣，什么亲王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公之类;地位小的，当什么参领、佐领;最小最小的，也当一名旗兵 。由于他们参与“开国”有功，地位特殊，世世代代食禄或者受到照顾 。特别是满洲旗的“旗下人”，更加享有特殊的身份，他们大抵是满洲人，但也有早年祖先就跟随清宗室到处征战的汉人，即归附已久的“旧人”置身其间 。清代的制度，规定他们不准随便离开本旗，在京的也不准随便离京 。凭祖宗的福荫，他们好些人世代有个官衔，领月钱过活 。一般的旗人要做事就得去当兵，领一份钱粮 。但是家族繁衍，人越来越多 。有的人名义上还是参领佐领，但实际上已经并不带兵，有的人名义还是骁骑校，但是已经不会骑马 。更甚的，由于子孙大量繁殖的结果，每家每户的“月钱”不可能累进，“粥少僧多”，就分薄了收入 。旗兵的名额有限，也不可能随便入营 。加上上层人物的贪污腐化，大吃空额，能够入营的旗兵相对来说就更加有限了 。这样，世代递嬗，不少“旗下人”就穷困下来 。他们之中某些有识之士，也觉得长年累月游手好闲，不事生产，坐吃山空不是办法，也有去学习手艺的 。但是这样的人，反而受旗籍人的冷眼，认为他们没有出息 。所以就其压倒的多数而论，“旗下人”大抵是游手好闲的 。
先代的“光荣”，祖辈的“福荫”，特殊的身份，闲逸的生活(靠领月钱过日子)，使得许多“旗下人”都非常会享乐，十分怕劳动 。男的打茶围，蓄画眉，玩票〔玩票〕指非职业演员从事戏曲表演 。，赌博，斗蟋蟀，放风筝，玩乐器，坐茶馆，一天到晚尽有大量吃喝玩乐的事情可以忙的 。女的也各有各的闲混过日的法门 。到了家道日渐中落，越来越入不敷出的时候，恃着特殊的身份和机灵的口舌，就干上巧取豪夺，诓诓骗骗的事儿了 。他们大抵爱赊买东西，明明口袋里有钱，偏要赊，已经寅吃卯粮了，还是要赊 。当时好些人对他们采取敬而远之的态度 。广州曾经是“旗下人”聚居的城市之一，至今市区还留下“八旗二马路”这么一个名称 。这里流传着一个故事：早年有个“旗下人”到茶馆喝茶，当堂倌取来冲茶用的盖盅，还没有冲水的时候，他就把一只小鸟放在盅里，加上盖子 。当堂倌揭开盖子的时候，小鸟呼的一声飞走了 。于是这旗人就撕开颜面，缠着堂倌索取赔偿，狠狠敲了一笔之后，才扬长而去 。直到今天，广州的茶馆里，服务员为茶客泡好茶，如果茶客饮后自己不揭开盖子的话，服务员是不会主动来冲水的 。传说这种习惯就和这个故事有关 。姑不论这是真是假，直到现在仍有这样的故事流传，可见当年“八旗子弟”给人的印象了 。
周恩来同志曾经提到的“八旗子弟”，应该说是一个特定名称，它指的不是清兵入关前后，策马弯弓，英勇善战的旗籍青年;也不是辛亥革命之后，逐渐变成了劳动人民的曾经有过旗籍的青年;也不是指具有旗籍的一切人 。“旗人”之中，也有出类拔萃、不同凡响的人物 。清代的大作家曹雪芹，就是正白旗人 。现代作家老舍，就是正红旗人 。他们“旗下人”的身份丝毫不影响他们在文学上的卓越成就 。它指的是清末那些凭借祖宗福荫，领着“月钱”，游手好闲，好逸恶劳，沾染恶习，腐化沉沦的人物 。
老舍先生因为是满族的旗人(不像曹雪芹那样是原属汉族而祖先进了满洲旗的旗人)，因此，他对于满族旗人，对于那些“八旗子弟”的生活方式和所作所为是知之有素的 。在他的《正红旗下》那篇自传体的文章中，曾对早年旗人生活作了绘声绘色、入木三分的揭露 。这里我想引他的两段话，以窥见不少旗人沦落的原因以及他们当时的生活方式：
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