刘备为何要堤防关羽？期间又做了哪些安排？
终其一生，关羽对刘备忠心耿耿，事事皆为刘备及其集团的利益考虑，但到头来，却落得身死麦城的悲惨结局 。忠诚无错，但在枭雄并起的年代，忠诚最终会沦为权力的附庸 。不懂权谋的关羽，为自己的忠诚付出了生命的代价 。
关于关羽之死，历来众说纷纭，有人说是刘备为了权力有意除去关羽，因而在关羽危难之时不去救援；有人说是孙权背弃盟约导致关羽惨死麦城……那么，关羽之死背后究竟隐藏着怎样不为人知的秘密呢？
建安二十三年（218年），曹操为了亲自征讨刘备，离开邺城，向长安进发 。大军七月出发，走到长安已是九月 。一千多里的路，却走了两个月，这明显不符合曹操雷厉风行的一贯作风 。更加让人奇怪的是，曹操走到长安后，并没有立即发起进攻，而是到第二年三月份才进兵斜谷 。
原来，就在曹操抵达长安后不久，宛城发生了一次叛乱 。当年十月，侯音劫持了曹操任命的南阳太守东里衮，发动叛乱 。镇守荆州的关羽对侯音说马上率大军赶到，可是关羽的援兵迟迟未到，曹操手下大将曹仁却带领援兵赶到了 。第二年正月，侯音被曹仁斩杀，叛乱平息 。
关羽为何没来呢？原来，在得知曹操亲赴汉中的消息后，刘备决定让关羽拖住曹操的步伐，于是关羽就怂恿侯音发动了这次叛乱 。关羽不指望侯音能成功，只要能分散曹操的精力，目的就达到了 。而曹操唯恐宛、洛有失，不敢贸然进军汉中，所以耽误了好几个月时间，一直到第二年正月侯音被杀，曹操才下令大军继续向汉中进发 。而这时刘备早就在汉中占据了主动 。七月，刘备称汉中王，拥有了与曹操平起平坐的地位 。
可是刘备给了关羽什么地位呢？传说中的桃园三结义时的誓言渐行渐远，帝王野心充斥在刘备的心间 。既得汉中，刘备又向东西两线扩张 。他要在生命的暮年，尽快地为十岁出头的儿子刘禅打下基业 。西北方面，他推进到武郡，图谋凉州；东面则派遣宜都太守孟达从秭归北攻房陵（今湖北房县） 。孟达攻破房陵后，乘胜进攻上庸（今湖北竹山县西南），刘备担心孟达有异心，就派养子刘封从汉中順汉水而下，统领孟达，与之一起迫降上庸 。由此，刘备将新城、上庸和魏兴三郡纳入自己的统治范围 。
刘备的家业大了，关羽肩上的担子也就更重了，因为新城、上庸和魏兴三郡都在荆州，而荆州是由关羽镇守的 。当时刘备的地盘只是益州加荆州，关羽一人独挑荆州重担，刘备才得以安安稳稳地在益州为称帝做准备 。
按责任，按资历，按交情，按战功，关羽都应该高人一筹，可是刘备给了关羽应有的地位吗？刘备宣布了四方将军的任命：前将军，关羽；右将军，张飞；左将军，马超；后将军，黄忠 。前、后、左、右将军，位在九卿下，是不参与政务的最高将军级别了 。再往上就是卫将军、车骑将军、骠骑将军、大将军，那就非单纯的军职，而要承担三公九卿的工作了 。
刘备这个任命很糊涂 。关羽、张飞、马超和黄忠四人当中，黄忠虽然有斩杀曹操大将夏侯渊的功劳，但是再无其他殊功，很难与其他三人并列；四人之中只有关羽独镇一州，负责荆州军务和政务，他太重要了，似乎也不宜与其他三人并列；此外，前将军只能负责军务，与关羽的职责不配 。
可是，刘备非但没有给关羽相称的职位，甚至还有点儿故意打压他的嫌疑 。随后，刘备对荆州各郡太守做了安排，任命糜芳为南郡太守，关羽为襄阳郡太守 。可是襄阳郡在曹操治下，关羽只能是一个空头太守 。
这又是一个非常混乱的人事安排：关羽没得到他相应的荆州牧职位，而刘备自己在做益州牧的同时又领荆州牧；关羽只是一个空头太守，没有权力号令荆州一寸土地，刘备却让他镇守荆州；更糟糕的是，襄阳郡太守关羽因为没有地盘而驻扎在江陵，但江陵属于南郡，南郡太守则是国舅糜芳 。不难看出，刘备对关羽的掣肘实在煞费苦心 。
再窝囊的人，也不会心甘情愿地接受这一安排，何况是关羽 。智者诸葛亮看出了刘备这一安排的玄机，他说：“黄忠的名望本来就不如关羽、马超和张飞，但是现在让黄忠与他们同列，马超和张飞尚可以接受，关羽恐怕会感到不服 。”后世有人分析，诸葛亮这样说，其实是想换下黄忠，换上赵云 。但是，也有另外一种可能：诸葛亮在提示刘备应该给关羽更高的职位，例如卫将军或荆州牧，这样与关羽的责任相当，也有利于关羽调度整个荆州，更是对一个三十多年来一直忠诚的人的尊重 。
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