晚清小学的课本 竟有海伦凯勒的著作节选
偶然的机会 ， 见到一套百年前的《女子高等小学国文教科书》 ， 震惊之余 ， 颇感惭愧！想不到自夸“站在时代前列”的我们 ， 在教育上竟落后于我们的前辈——至少在小学语文教育上可以这样说 。
这里不能不先做个说明：这套书编于1914年(即“民国三年”) 。那时帝制刚刚结束 ， 旧式的私塾教育尚未完全废止 ， 而城市已开始了新式学校教育 。在大城市 ， 连一向与读书无缘的女孩儿也有了上学的机会 。当时的小学教育又分初等小学(“初小”)、高等小学(“高小”) 。前者为一至三(或四)年级 ， 后者指四(或五)至六年级 。初小为合班上课 ， 高小则男女有别、分而教之 。因此便有了专为女孩子编写的高小课本 。
这套“国文”(今天叫“语文”)共六册 ， 供高小三年六个学期使用 。我大概总结一下 ， 以为此书有三大优点：一是课文内容极为丰富 ， 二是编撰理念十分先进;三是文字深度远胜今天 。
先说内容丰富 。六册书每册40课 ， 共240课 ， 内容无所不包 。传统文化自然要占重要一席 ， 篇目包括《礼记》《左传》《国策》《论语》《孟子》以及历代名家诗文 ， 粗算下来 ， 不超过全部课文的20% ， 所占比例并不算大 。倒是一些涉及西方历史文化的篇目 ， 引人注目 。从题目上看 ， 便有《亚衣丹》《记某法人事》《鲁滨孙》《英民之特性》《述奈端轶事》《斯密亚丹》《海伦》《达尔文》《苏彝士巴拿马两运河》《斯巴达妇女之美谈》《立那》《盲女》《巴黎观画记》等等 。其中《盲女》一篇分上、下两课 ， 讲述美国“丧明失聪”的残疾女孩儿罕伦(即海伦·凯勒)自强自立、学有所成的感人故事 。——记得我读海伦事迹 ， 是在上世纪八十年代 ， 并深为其“假如给我三天光明”的愿望所感动 。然而当时30岁的我 ， 见识竟落后于世纪初的一个小学女生 ， 不免道一声：“惭愧！”
此外 ， 还有不少课文讲伦理、说审美 ， 倡导良好生活习惯 。看题目 ， 便有《习劳》《蚤(早)起》《慎微》《惜阴》《友爱》《和睦》《自立》《诚实》《忍耐》《退让》《礼貌》《崇俭》《交友》《爱护古物》等等 ， 既注重私德教育 ， 也重视公德的培养 。编者还特别注意到女生的性别特点 ， 记人篇目多选女性人物传记 。又有不少涉及家政的课文 ， 如《裁缝》《烹饪》《浣濯》《造花》《俭妆饰》《婚姻》《良妻》《婴儿之保育》《教子》《姑舅》(即“公婆”)《家计簿记》《女子职业》《看护妇》……都是专为女生编撰的 。
又有大量课文广泛介绍各类知识 ， 以扩展学生眼界 。类似《国文》《文字》《小说》《诗歌》《书信》《阅报》等 ， 意在介绍一般的语言、文体知识 。更有普及社会常识、培植爱国情操的 ， 如《民族之演进》《社会》《政体》《爱国》《我国地图》《我国之交通》……让我感到惊讶的 ， 是一些介绍经济学常识的课文 ， 像《赋税》《国债》《资本》《公司》《保险》《专利》《通商》《国货》《币制》《股份》《慈善事业》等等 。在第一、二册中 ， 竟还有《佛教》《道教》《回教》(即***教)《***》四篇课文 ， 每篇不过二三百字 ， 简要介绍该宗教的创始者、教义、传播、影响等 。以上这些常识 ， 问问街边五六十岁的长者 ， 也不一定能说清 。就是今天的大学生、研究生 ， 也不见得人人了然 。然而百年前 ， 一个高小毕业生即已具有如此完备的知识结构 ， 能不令今天自称“搞教育的”我辈汗颜？
至于自然科学的知识 ， 除了另有专门课程讲授原理外 ， 国文教材也以生动文字做了初步介绍 ， 目的自然是启发蒙昧 ， 诱导学生的求知欲望 。看看这些题目：《蚁》《蜜蜂》《象》《狮》《鹰》《稻》《麦》 ， 《色》《热》《热与色关系之发明》《火山》《纺织》《机器》《纺纱机之发明》《制麻》《毛织品》《育蚕》《种痘》《利用废物》《利用天然力》……这后两个题目 ， 其实已触及今天的热门话题：绿色环保、低碳生活 。——尽管百年前的教育家没见过电脑 ， 不知道网络 ， 可是在理念上 ， 他们也已走在时代的前头 。
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