康熙选择接班人的智慧和手腕这究竟是什么原因？
在中国几千年的历史上 ， 君王、皇帝多如牛毛 ， 其中 ， 能够与唐宗宋祖那样具有文韬武略的皇帝相媲美的不多 ， 而清圣祖康熙——爱新觉罗.玄烨就是这不多之中的佼佼者 。
一般说来 ， 被后世誉为“祖”的都是开国皇帝 ， 可康熙帝如果从满清正式立国算起 ， 应该是第四代 ， 即便是从定鼎中原后算 ， 也是第二代 ， 然他却被后世谥号为“圣祖” ， 这究竟是什么原因？
倘若认真地研究一下清史人们不难发现 ， 康熙帝从十三岁计擒权臣鳌拜开始 ， 平三藩 ， 收台湾 ， 退俄寇 ， 征西疆 ， 治黄河 ， 免租税 ， 哪一件事都是了不起的丰功伟绩 。所以 ， 到康熙四十年前 ， 整个大清帝国直可谓是河晏海清 ， 国丰民足 ， 万邦来朝 ， 雄视天下 。但是 ， 所有这一切都不能完全说明他雄才大略的全部和精髓 ， 而只有领略了他在驾鹤西去之前、准备交班时的一系列举措 ， 方可获得什么叫“伟大”的真谛 。
与其它朝代一样 ， 清王朝也存在着这么一种现象：开国之初万众一心 ， 缩衣节食 ， 勇于进取 ， 励精图治 ， 忠奸黑白泾渭分明 。可一旦承平日久 ， 大大小小的官吏便开始骄奢淫逸 ， 蝇营狗苟 。其间 ， 大地主、大商人与官府、权贵勾结而残民以逞;军政官员冒领军饷 ， 瓜分国库 ， 蜕变成城狐社鼠 。故而 ， 到康熙五十年左右 ， 大清国表面上尽管越发的繁荣昌盛 ， 歌舞升平 ， 但实际上已经是国库空虚 ， 各种社会矛盾和隐忧已令有识之士不寒而栗 。其中 ， 最为突出的是各级官吏的贪污腐化 ， 行贿受贿 。虽然当时康熙皇帝年事已高 ， 疲极倦政 ， 已有心无力地亲自来作治吏这样一篇大文章 ， 但他作为无书不读、深谙历史的一代大政治家 ， 岂能不懂得“治国即治吏 ， 吏坏则国亡”的道理！因此 ， 接下来的首要任务自然就是在众多皇子之中挑选一个一身正气 ， 刚正不阿 ， 既有菩萨心肠 ， 更要有霹雳手段的人承继大统 ， 只有这样才能保证大清国祚永续 ， 富强昌盛 。
其实 ， 满清从努尔哈赤起就有一个较之于其它朝代非常具有先进性的、独特的传统作法 ， 即所有皇子一旦成人便开始学习政事 ， 或入各部政府实习参赞 ， 或派往全国各地微服私访 ， 体察民情 。而在这样的过程中 ， 每个人的人品、性格、能力、水平等等 ， 均可得到全方位的展示 ， 从而有利于皇帝的甄别和选拔 。
那么 ， 康熙朝的皇子们在实践中都是怎样表现的呢？太子胤礽懦弱昏聩 ， 已经两次遭贬 。三阿哥胤祉深藏不露 ， 八面玲珑 。八阿哥胤禩霸气内敛 ， 惯于作秀 ， 善于交通权贵 ， 更善于笼络收买人心 ， 朝廷里的诸多大员小吏 ， 甚至包括九、十、十一阿哥都“紧密地团结在以八阿哥为核心的集团周围” ， 气焰熏天 ， 当时朝野均认为接班非他莫属！十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵均为侠肝义胆之士 ， 英武豪爽 。可此二人统领大军纵横疆场有余 ， 文心周纳 ， 老成谋国不足 。尤其是十四阿哥还与老八若即若离 ， 互为依靠却又勾心斗角 。唯独四阿哥胤禛不依不靠 ， 慎独正行 ， 特别是在追缴赃款 ， 惩治贪腐之事上大义凛然 ， 唱红打黑毫不手软 。如此 ， 得罪了不少皇亲国戚 ， 封疆大吏 ， 以至于当时的官场上给他起了个“活阎王”的绰号 ， 其若不是“皇二代” ， 恐怕早就被人黑掉了 。
深切地体察了诸皇子的优劣 ， 康熙帝内心已将接替大位的人选锁定在四阿哥与十四阿哥两人身上 ， 只是迟迟难以最后定夺 。于是 ， 他向桐城派的学术领袖 ， 当时以布衣身份在上书房行走 ， 亦师亦友的方苞先生求教：诸子皆佳 ， 惟四子与十四子甚慰朕心 。然 ， 何人可继大统 ， 朕殊难决断 ， 望先生一言以决 。
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