清朝历史上的反清复明天地会与传说中的陈近南
“为人不识陈近南，便称英雄也枉然 。“这句话出自金庸先生的武侠小说《鹿鼎记》 。陈近南是谁？天地会的总舵主 。天地会又是什么组织？一个以反清复明为宗旨的江湖帮会 。在《鹿鼎记》里，陈近南是个“文士打扮的中年书生”，他文能治国安天下，武能兴邦定乾坤，还非常讲义气，是大多数武林中人的偶像 。他又是郑成功的部下，在郑的授权下一手创建了天地会，天地会的十大堂主也大多是郑成功的战将 。武侠小说不可能符合史实，而且没必要符合史实，但金庸先生也不是凭空虚构，因为天地会在历史上是真实存在的，陈近南这个名字也曾经被天地会的会员广泛传颂 。
伦敦的不列颠博物院藏有天地会的一系列内部材料，这些材料记载了天地会的起源 。材料显示，康熙初年，中国西部某少数民族侵犯内地，朝廷派兵平叛，连连失利 。这时候，福建莆田少林寺的武僧前来投军，靠着精湛武艺打退了敌人，之后返回少林，拒绝了朝廷的封赏 。一个大臣对执政者说：这些和尚立了大功却不受封赏，肯定是别有所图，他们的作战能力那么强，万一起兵造反，朝廷很难扑灭，不如出其不意杀了他们 。执政者听信谗言，派大军包围莆田少林寺，放了一把大火 。大火烧了好几天，把寺庙烧成一片瓦砾，大多数僧人都死了，只有五个武僧逃了出去 。
【清朝历史上的反清复明天地会与传说中的陈近南】这五个武僧都有俗家姓名，分别叫马超兴、方大洪、胡德帝、蔡德忠、李色开 。为了报仇，他们决心访求高人，组织一支义军反抗清廷 。他们听说广东惠州某寺庙有个和尚叫万云龙，武功远在他们之上，于是就赶到惠州，邀请万云龙做了首领 。还有个叫陈近南的和尚，武功不高，但是足智多谋，文才出众，被他们请来做了军师 。后来他们跟政府军打了几仗，万云龙不幸牺牲，陈近南总结教训，认为仅凭几个人的力量是不够的，要想跟清廷对抗，必须成立一个庞大的组织 。在陈的策划下，他们成立了天地会，下设五个“房”，五僧分别担任五房的房主，陈近南则担任总房主兼军师 。然后陈近南派五个房主分赴广东、广西、浙江、福建、云南、贵州、江西、湖北等地发展会员 。
几十年过去了，天地会成了一个庞大的、组织严密的帮会，成员遍布南方诸省，甚至发展到了台湾 。这时候陈近南已经去世，马超兴、方大洪等房主也死了，新的首领相继出现，但不管哪一任首领执掌天地会，都尊称最早牺牲的万云龙为大哥，并尊称马超兴、方大洪、胡德帝、蔡德忠、李色开等五人为“五祖” 。天地会是一个反对朝廷的帮会，所以为政府所不容，它的会员一有不慎就会遭到逮捕 。为了安全起见，陈近南编了一些暗语，让会众彼此联络的时候使用 。暗语有很多种，最常用的是“地振高岗千古在，三合河水万年流“，譬如会众张三半夜到会众李四家去，张三在外面一敲门，李四就喊：“地振高岗千古在！”张三如果说“三合河水万年流“，就表明是自己人，如果说别的，那就证明不是天地会的人 。
互不相识的会众在路上邂逅，也有一些暗语可以迅速识别对方身份 。甲问：“兄弟从哪儿来？”乙说：“明 。”又问：“往哪儿去？”乙再答：“清 。”说明乙是天地会的，暗语里隐含了“去清”的意思 。假如在晚上，还可以这样随口说一句：“今晚月亮怎么不明？”正确的回答是“复明自有团圆时”，这个暗语里面隐含了“复明”的意思 。在不列颠博物院收藏的天地会文献中，还记载了一个人的名字：朱洪英 。这个人自称是明朝崇祯皇帝的直系后代，他在天地会创立的时候加入，并成为陈近南和其他五个僧人的精神支柱 。因为他的名字里有个“洪”字，所以陈近南他们又管天地会叫“洪门” 。
以上记载跟金庸先生的描写很相像，也有明显的不同：第一，金庸笔下的陈近南是个书生，文武双全，而不列颠博物院的文献则显示陈近南是个和尚，武功不高，只擅长谋略;第二，金庸笔下的天地会骨干是郑成功的部下，而上述记载则显示来自莆田少林寺的五个武僧是主要头领，跟郑成功没有关系;第三，金庸笔下的万云龙就是郑成功，而在天地会的内部传说里，万云龙是来自广东惠州某寺庙的和尚;第四，金庸笔下的天地会有十堂，上述记载里的天地会只有五“房”;第五，金庸先生把传说中陈近南设计的暗语做了一些艺术处理，像“地振高冈千古在，三合河水万年流”这个口令，既不押韵，又不对仗，金庸改成了“地振高岗，一派溪山万古秀;门朝大海，三江合水万年流”，优美多了;第六，关于天地会又名洪门的来历，不列颠博物院文献给出的解释是源于“朱洪英”这个名字，而金庸笔下的洪门源于“汉”字的繁体形式“漢”，汉人江山被满洲人占了，没有了土地，把“漢”去掉土，就是“洪” 。
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