3700年前的汉谟拉比法典 世界上第一部成文法典
1901年12月至1902年1月，一支法国考古队在伊朗古城苏萨旧址进行发掘时，发现一个已断为三截的黑色玄武岩石柱 。该石柱复原后，高2. 25米，上部周长1. 65米，底部周长1. 90米 。石柱上部刻着太阳神、正义之神沙马什正将权标授予古巴比伦王国国王汉漠拉比的浮雕;下部是用阿卡德语楔形文字刻写的汉漠拉比法典的原文，共49栏，3500多行 。石柱现存法国巴黎卢浮宫博物馆 。
古巴比伦王国(公元前1894一前1595年)是西塞姆人的一支阿摩利人在两河流域南部建立的一个国家，其创建者为苏姆·阿布，首都巴比伦，该城位于幼发拉底河和底格里斯河两河距离最近的地方，在战略上十分重要 。建国之初，古巴比伦王国还很弱小 。汉漠拉比是其第六代国王，他从父亲辛·穆巴里特手中接过王权时，该王国只不过长80英里、宽20英里，领土仅限于西帕尔和马拉德之间的一个小国，周围强敌如林 。但雄才大略的汉漠拉比即位后，便致力于巩固内部、发展经济、积蓄力量，然后便开始向外扩张 。他采取远交近攻的策略，先后征服或打败了伊新、拉尔萨、马里、埃什嫩那、亚述、埃勃拉，统一了两河流域南部，兵锋直达地中海东海岸的胖尼基和叙利亚，他的铭文称自己是“强大的王，巴比伦之王，阿穆鲁全国之王，苏美尔和阿卡德之王，世界四方之王” 。他采用君主专制的统治形式，其法典的制定就是加强其统治的手段之一 。
汉漠拉比法典的制定可能开始于汉漠拉比统治(公元前1792一前1750年)的第2年，该年被命名为“制定国法之年” 。但法典的完成并刻于石柱之上则可能是汉漠拉比晚年，约在其当政的第35年或40年 。
两河流域地区，向有制定法典的传统，不算苏美尔时代拉伽什的国王乌鲁卡基那(公元前2378一前2371年)的改革铭文，最早的法典当属乌尔第三王朝的建立者乌尔纳木(公元前2113一前2096年)制定的法典 。以后阿摩利人入侵两河流域，建立了若干小国家，它们的统治者也制定了不少法典 。汉漠拉比法典是现存古代两河流域最完备，保存也较完整的一部法典，是研究古巴比伦王国时期政治、经济、法律制度、阶级关系、家庭关系的重要资料 。
在苏萨发现的刻有汉漠拉比法典的石柱，大约是公元前1150年前后被埃兰国工作为战利品从两河流域运回埃兰的 。石柱上有若干地方被凿去，据推测可能是埃兰国王想刻上自己的功绩 。石柱上的法典残缺部分，后来从亚述国王亚述巴尼帕尔的王家图书馆中发现了法典副本，对之作了补正 。因此，现在的汉漠拉比法典其内容保存是相当完整的 。
汉漠拉比之所以制定法典，是为了加强自己的君主专制统治;保护有产者、奴隶主阶级的利益;保护和稳定现存的政治、经济、社会秩序;以前的法典显然已不适应古巴比伦王国时期的形势，需要重新制定新的法典 。
汉漠拉比法典共分三个部分：前言、正文和结束语 。
前言大致包括三方面内容：第一，神化王权，宣扬其权力来自于神授：“安努与恩利尔为人类福.计，命令我，荣耀而畏神的君主，汉漠拉比，发扬正义于世，灭除不法邪恶之人，使强不凌弱，使我有如沙马什，照临黔首，光耀大地 。”“我，汉漠拉比，恩利尔所任命的牧者……”即他自称是天神安努、地神思利尔授予他统治之权 。第二，炫耀他自己的文治武功，伟大业绩：“我使埃利都复兴”，“使乌尔富足”，“巩固西帕尔之根基”，“赋予乌鲁克生命”，“保卫基什城之住宅”，“使埃·奇什尔格尔丰饶”，“结集伊新离散的人民……”第三，表明他的立法目的，即“发扬正义于世”，“当马都克命我统治万民并使国家获得福社之时，使我公道与正义流传国境，并为人民造福 。”
法典正文共有282条，内容涉及诉讼程序、盗窃处理、土地制度、租佃、雇佣、高利贷、债务、奴隶买卖、合伙经商、婚姻家庭、继承、伤害不同人予以不同处罚的规定、各种职业人员的报酬和责任的规定、关于租用工具、牲畜及雇工的规定、关于奴隶等 。可以说是一些法庭判例的汇集 。
法典的结束语大约包括两方面内容：第一，说明他所制定的法典的公正性，“为使国中法庭便于审讯，为使国中宣判便于决定，为使受害之人得伸正义”;第二，强调他的法典的不可破坏性，谁敢破坏、不遵守法典，就将遭到严惩，以保护法典的权威性 。“以后千秋万世，国中之王必遵从我在我的石柱上所铭刻的正义言词，不得变更我所决定的司法判决，我所确立的司法裁定，不得破坏我的创制 。”
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