古代状元为何叫独占鳌头？竟与神话传说有关
传说龙生九子 ， 九子各不同 ， 鳌是龙头、龟背、麒麟尾的合体鱼龙 。另一种传说 ， 鳌是汪洋大海里的大龟或大鳖 ， 法力无边 ， 能背负高山浮游 ， 他原本是海龙王的三太子 ， 因偷吃了玉皇大帝的玉浆液 ， 被罚到东海为鳌 。总之 ， 鳌是古代传说中的神异之物 。
上古时代 ， 老祖宗往往视传说中的神异之物为保护神 ， 其中的一种便是鳌 。唐宋时期 ， 在宫殿门前台阶上镌刻巨鳌的浮雕 ， 所以宫殿又称鳌宫 。
殿试是科举考试中的最高一级考试 ， 由万乘之主的皇帝亲自主持 ， 录取的御赐进士 ， 荣耀之至 ， 在“金殿传胪”大典、“探花宴”上出尽风头 。
明清时的“金殿传胪” ， 一般于殿试后两天举行 。这一天 ， 皇帝在太和殿召见新科进士 ， 进士们个个身着崭新公服 ， 头戴三枝九叶冠 ， 得意洋洋 ， 分左右两班站在文武百官后面 ， 毕集于金銮殿丹墀下 。
鼓乐声中 ， 皇帝驾到升坐龙椅 ， 群臣山呼万岁毕 ， 礼部官员捧出钦定的金榜展开 ， 由传胪官按榜依次唱名 ， 即宣布考取进士者的姓名、名次、籍贯 。
【古代状元为何叫独占鳌头？竟与神话传说有关】每唱到一名 ， 由多个侍卫接力高声重复着从殿内传向殿外 ， 其中一甲三名的状元、榜眼、探花 ， 均要连唱三遍 ， 以示与众不同 。新科进士听到传唱 ， 走到中间的御道上站定 ， 向皇帝叩拜谢恩 ， 成了天子门生 。
传唱完毕 ， 传胪官引导一甲三名的状元、榜眼、探花 ， 走到天子座前的阶下迎接殿试榜 。其中的状元位置居中 ， 且稍前于榜眼、探花 ， 如三角形的顶角位置 ， 正好站在第一块御道石正中镌刻的巨鳌头部 ， 独个踏占在鳌头之上 ， 这就是“独占鳌头”的由来 。
对此 ， 清朝学人洪亮吉的《北江诗话》有载：“传胪毕 ， 赞礼官引东班状元 ， 西班榜眼二人 ， 前趋至殿陛下 ， 迎殿试榜 。抵陛 ， 则状元稍前进 ， 立中陛石上 ， 石正中镌刻有升龙及巨鳌……以此称独占鳌头 。”
独占鳌头也就成了状元的代名词 ， 频频出现在诗词戏曲中 ， 如宋代叶适《蔡尚书挽词》：“总角都鳌头 ， 老生甘伏膺 。”
元代杂剧《陈州粜米》楔子：“殿前曾献升平策 ， 独占鳌头第一名 。”明朝沈受先《三元记》：“胸中星斗敛 ， 笔底云烟染 ， 看春闱鳌头许谁先占？”
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