法海的原型 真实的法海是大唐高僧宰相之子( 二 )
裴休对佛教信仰相当虔诚，与禅宗有深厚因缘 。在禅宗史上，他与同时代的庞蕴、白乐天、李翱、陆亘大夫等居士有同等重要的地位 。他与湖南宁乡沩山灵佑同门，精通华严宗教旨与禅宗心要 。唐武宗李炎执意谤佛、毁佛，而裴休尽力抗争，为佛教的保存和发展做出了巨大贡献 。当唐宣宗还是太子的时候，正值兵荒马乱，避难在香严和尚会下做小沙弥，后到盐官会中作书记 。后来小沙弥当上皇帝，即礼聘同门师兄裴休入朝为相 。裴休中年以后断绝肉食，摒弃诸欲，焚香诵经，世称“河东大士” 。他一生的所作所为，在中国佛教史上堪受“宰相沙门”的美称 。
也因为如此，裴休后来还将自己的爱子裴文德送入佛门，出家为僧 。而裴文德就是今人熟知的法海 。
据江苏《金山寺志》、《丹徒县志》、《京口三山志》、《京口山水志》等有关资料记载，金山寺祖师法海老禅师，俗名裴头陀，其实正是裴休的儿子裴文德 。裴文德刚出生便天资聪颖、记忆力超群，后博览群书、才学优异，年纪轻轻就中了状元，皇帝封他为翰林 。但裴休不希望儿子少年得志，于是亲自送他入佛门出家，并作了“警策箴”，字字句句劝勉他精勤向道，莫荒废大好时日 。
其文摘录如下：“含悲送子入空门，朝夕应当种善根 。身眼莫随财色染，道心须向岁寒存 。看经念佛依师教，苦志明心报四恩 。他日忽然成大器，人间天上犹称尊 。”
又有偈语：“江南江北鹧鸪啼，送子忙忙出虎溪 。行到水穷山尽处，自然得个转身时 。”
但这位年少的翰林学士，最初经不起寺院的苦行生活；可父命难违，只有强忍 。有一天，他将满腹牢骚以一偈道出：“翰林挑水汗淋腰，和尚吃了怎能消？”寺里的住持无德禅师听了，微笑随口说道：“老僧一炷香，能消万劫粮 。”裴文德（即法海）从此收摄身心，苦劳作役，并最终成为一位得道高僧，一位对我国佛教事业的发展有卓越建树的佛学大师 。
还有一个说法是，裴休因笃信佛教，于唐宣宗大中三年（849）捐建密印寺（位于今湖南宁乡沩山） 。时年，皇子得恶疾，看尽天下名医，均不奏效 。裴休送自己儿子代皇子出家，密印寺主持灵佑禅师为其赐号“法海” 。就这样，裴文德成了日后如雷贯耳的法海 。后来法海云游大江南北，在杭州西湖畔留下了与许仙和白娘子的民间故事 。于是，虔诚的高僧几经蜕变，成了一个声名狼藉、遭人唾骂的和尚 。
据《金山寺志》等有关资料，法海出家后，领父命先去湖南沩山修行，接着又远赴江西庐山参佛，最后到镇江氏俘山泽心寺修禅 。但此时，初建于东晋时期的泽心寺大庙倾毁，杂草丛生 。46岁的法海跪在残佛前，发誓要修复寺庙 。为表决心，他燃指一节 。从此，法海身居山洞，开山种田，精研佛理 。一次，法海在挖土修庙时意外挖到一批黄金 。他不为金钱所动，将其上缴当时的镇江太守李琦 。李琦上奏唐宣宗，皇帝深为感动，赦令将这批黄金发还给法海修复庙宇，并赐名金山寺 。从此泽心寺改名金山寺 。现金山寺塔西面下侧仍有一个“法海洞”（又名“裴公洞”），据传便是法海当年修寺时所居的洞 。
法海凭着超人的毅力，苦心经营，终于创建了规模宏伟、别具一格的金山寺 。他开江南一大佛教寺院，对佛教做出了很大贡献，被奉为金山寺的“开山裴祖” 。
法海圆寂后，弟子们在“法海洞”里雕了尊石像来供奉他 。宋代诗人张商英称赞他是“半间石室安禅地，盖代功名不易磨，白蟒化龙归海去，岩中留下老头陀” 。1980年，日本奈良唐招提寺主持护送鉴真大师像回扬州大明寺探亲，顺访金山寺，见法海塑像，特别审视其手掌，果然有断指一节，十分感动 。
法海是得道高僧，历史上从没有拆散过别人的夫妻和家庭 。据说他倒是曾驱赶过一条巨大的白色蟒蛇归入长江，后人才据此演绎、创作出了一部《白蛇传》 。
据《金山志》记载：“蟒洞，右锋之侧，幽峻奇险，入深四五丈许 。昔出白蟒噬人，适裴头陀驱伏 。”原来，法海初到金山时，大庙倾毁，杂草丛生，半山崖有一条大白蟒经常出来伤人，百姓不敢上山烧香 。法海勇敢地与白蟒斗法，终将其赶入江里 。
而据《高僧传》记载，早在法海云游至镇江80多年前，有一位高僧名叫灵坦，是武则天的侄孙，他曾做过太子通事舍人，后出家为僧 。灵坦曾在金山的蟒洞中打走一条白色巨蟒 。后来，人们把这些毫无关联的人和事拼凑在一起，加以虚构，而形成了家喻户晓的民间故事 。
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