史上英名盖世的唐宣宗为何无法挽救自家天下
宣宗李忱，是大唐王朝倒数第五位皇帝 。宣宗辞世后四十二年，唐即灭亡 。可是史家对宣宗的评价却很高 。《旧唐书》说他执政没几天，就把权贵、奸佞和宦官，全都镇住 。结果，是“刑政不滥，贤能效用”;五湖四海，如沐春风;官民朝野，一片赞颂 。难怪《资治通鉴》说，晚唐的人都称他为“小太宗” 。但是这位“小李世民”，却原本不可能当皇帝 。
宣宗原名李怡，是宪宗皇帝李纯的第十三个儿子，被封为光王 。不过这位光王，却是庶出 。依照“嫡长子继承制”，接班人根本轮不到他 。何况宪宗之后，已经有了四位皇帝 。穆宗李恒，是宪宗的嫡子 。敬宗李湛，是穆宗的长子 。这叫“父死子继” 。文宗李昂，是敬宗的弟弟 。武宗李炎，是文宗的弟弟 。这叫“兄终弟及” 。父死子继最正规，兄终弟及也对付，宣宗却是前面三任皇帝的叔叔 。叔叔接替侄子，这算哪门子事？更麻烦的是，这位皇叔被公认为智力有问题 。《新唐书》的说法委婉一些，道是“宫中或以为不慧” 。《资治通鉴》却不客气，竟云“宫中皆以为不慧” 。其实，“不慧”已是客气话 。话外音，是痴呆、智障，至少也是弱智 。
然而正是这种印象，帮了宣宗的大忙 。因为本朝自宪宗皇帝被谋杀后，谁当天子，就实际上是宦官说了算 。不过宦官虽然能够废立，却不能代替 。这就没谱了 。比如文宗，居然打算剿灭宦官，宦官们只好把他软禁起来 。又比如敬宗，简直是个魔王 。宦官们被折磨得死去活来，最后只好把他杀掉 。这样看，“弱智”的光王，才是最合适的人选 。让这样一个傻子坐在龙椅上，起码不必再担惊受怕 。至于朝臣，尽管惊诧错愕，却也无可奈何 。一代英主小太宗，就这样走到了前台 。这可真是帝国的惆怅！
霹雳手段，菩萨心肠
事实证明，宣宗不但不痴呆，而且聪明过人 。他也很像一个皇帝，甚至很会当皇帝 。他对帝国的政事，有一种近乎虔诚的认真态度 。比方说，接到大臣的奏章，一定要焚香洗手，然后才阅读 。每次临朝，无论事务何等繁杂，脸上也永无倦容 。结果，尽管在御前会议上，皇帝陛下总是客客气气，彬彬有礼，也虚心纳谏，从善如流，非常开明的样子，群臣仍然觉得他“威严不可仰视” 。宰相令狐綯甚至说，我在政府十年，最受恩宠 。但每次在延英殿奏事，没有一回不是汗流浃背 。
其实，这恐怕也是所有臣僚的共同感受 。《资治通鉴》说，有一次朝会，讲完正事，宣宗忽然轻松愉快地说，呵呵，可以说点闲话了吧？于是便家长里短地聊起来 。等到群臣紧张的心情刚刚放松，准备“君臣同乐”时，宣宗忽然正色，严肃地说：众卿好自为之！朕最担心的，就是诸位辜负了朕，那可就再也没有这么好玩的事，只怕是面都见不着了！说完，便起身退朝回宫，一任殿中猝不及防的大小臣工自己去细细玩味 。这样具有戏剧性的事，时有发生 。大中十二年(公元858年)十月，建州刺史于延陵赴任前入京陛辞 。宣宗问他，建州距离京师，有多远啊？于答：八千里 。宣宗说，不要以为八千里很远 。此刻阶前陛下，你我之间，就有一万里 。你到任之后，工作是好是坏，朕都清楚，你明白吗？于延陵当时就吓得魂飞魄散，语无伦次，经宣宗好言劝慰，才算恢复正常 。
还有一件事情也很能说明问题 。大中四年(公元850年)四月，宦官马元贽将宣宗御赐的玉带赠送给宰相马植 。马植佩带去上朝，结果被宣宗认出 。皇上所赐，岂能随便送人？朝臣与宦官勾结，更是犯了大忌 。皇帝很生气，后果很严重 。第二天，马植就被取消宰相资格，其亲信董侔也被御史台“双规”，结果“尽得植与元贽交通之状” 。于是皇帝昭告天下，再贬马植为常州刺史 。宣宗这样做，显然经过了反复的掂量 。马元贽官居神策军左军中尉，掌握着天子警卫队的部分兵权 。宣宗自己，就是被马元贽等人拥戴上台的 。这只能拿马植开刀，但效果并不差 。宦官和朝臣，从此都各自收敛谨慎，不敢怠慢 。《旧唐书》说，宣宗登基后“一之日权豪敛迹，二之日奸臣畏法，三之日阍寺慑气”，大约就因为他有这种“霹雳手段”吧！
不过，这位可以翻脸不认人的“铁腕皇帝”，却还有内心柔软的另一面 。前朝皇帝武宗病重的时候，曾经问宠姬王才人：朕死之后，你打算怎么样？王才人说：愿从陛下于九泉 。武宗就递给她一条丝巾，王才人在武宗驾崩后也只好自缢 。宣宗听说此事，十分同情 。但人死不能复活，便赠王才人贵妃称号，葬在了端陵的柏城之内 。再比如，大中八年(公元854年)九月，宣宗派出的某使者，在路过边远贫困地区驿站时，因为嫌饼太黑，竟把驿吏打得出血 。宣宗接到地方官员举报，痛斥这个敕使说：深山之中，这样的饭食，又哪里是容易得到的？于是，将此人发配去守陵 。
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