宋太祖赵匡胤的选帅用将之道：亲自为人拍背
北宋王朝逐渐统一中国并平定边境 ， 离不开一批战功赫赫的名将 。而在这些名将中 ， 曹彬被后人认为是“宋良将第一” ， 堪称帅才 。跟他的同僚潘美、王全斌、曹翰等人一比 ， 便不难看出 ， 像曹彬这样的名将 ， 确实是罕之又罕：他虽为大将 ， 却力主“不战而屈人之兵” ， 反对血腥屠杀;他身居高位 ， 且参与讨伐平定后蜀、南唐两国 ， 又曾出使吴越 ， 却“秋毫无所取” ， 没有贪污过一文钱 。
宋太祖赵匡胤和弟弟晋王赵光义(即后来的宋太宗)等人在讨论平定南唐的主将人选时 ， 曹彬和潘美是他们的两个主要选择 。赵匡胤提出要吸取王全斌平蜀时杀人太多的教训 ， 赵普于是推荐曹彬为主将 。他们一致认为 ， 比起勇猛善战的潘美等人 ， 曹彬更具有大将之风 ， 适合统帅平定江南的大军 。
次日 ， 宋太祖把曹彬、潘美找来商量征江南之事 。曹彬加以推辞 ， 说自己才力不迨 ， 请求别选大将能臣 。潘美就没这么客气了 ， 他仗着宋太祖对自己比较宠信 ， 迫不及待地声称如果以他为主将 ， 很快就能拿下南唐 。主意已定的宋太祖却没理他 ， 转头对曹彬说：“所谓大将 ， 首先就要敢于杀违规犯分的副将 ， 做到这一点 ， 其他事情就不难了 。我任命你为大将 ， 就是这个用意！”潘美听得汗如雨下 ， 不敢仰视 。曹彬这才肯接过帅印 。
出征之前 ， 宋太祖又夜召曹彬入禁中 ， 亲自给他酌酒饯行 。曹彬深知这一次出征责任重大 ， 但他又不愿多所杀伐 ， 带着如此心事 ， 不知不觉间居然喝醉 。宫女拿水浇在他脸上 ， 把他唤醒 ， 宋太祖则一边给他拍背 ， 一边安慰他说：“肯定能顺利攻取江南 ， 你就按自己的意思行事吧 。”
以曹彬的宽厚稳重 ， 配合潘美的明锐善战 ， 征伐江南的战事果然进行得颇为顺利 ， 而且杀人伤人很少 。战争进行到最后 ， 眼看南唐都城金陵(今南京)唾手可得 ， 潘美等宋将不禁摩拳擦掌 ， 准备大战一场 。曹彬却命令宋军暂缓进攻 ， 希望南唐后主李煜主动归降 ， 这样就可以兵不血刃 。他派人送信给李煜说：“事势如此 ， 所惜者一城生聚 ， 若能归命 ， 策之上也 。”
而且在这个节骨眼儿上 ， 曹彬忽然自称“病”得不能处理军务了 。诸将都赶来问候 ， 曹彬语重心长地对他们说：“我的病其实是心病 ， 这病绝非药石所能治愈 。如果你们希望我病好的话 ， 就诚心立誓 ， 破城之日 ， 不妄杀一人 。”诸将面面相觑 ， 都觉得曹彬这治“病”之方未免新奇 。但既然主将提出要求 ， 他们也不能不答应 ， 于是一起焚香为誓 。第二天 ， 曹彬的“病”就好了很多 。再过一天 ， 他就率军攻破了金陵城 。
金陵陷落 ， 李煜与其臣子百余人到曹彬军营中来请罪 ， 曹彬好语安慰 ， 并待之以宾礼 ， 请李煜回宫整理行装 。曹彬自己只带数骑在宫门外等候 。左右悄悄对曹彬说：“李煜进宫去 ， 如果想不开自杀了 ， 那怎么办？”曹彬笑笑 ， 说：“以李煜软弱寡断的个性 ， 既已出降 ， 哪里还能有这种想法 。”不一会儿李煜果然又乖乖出来了 。有曹彬主持大局 ， 南唐君臣才得以保全 。
这次出征江南 ， 从出师至凯旋 ， 宋军始终纪律严明 ， 无人敢轻举妄动 。平定江南是大功 ， 但曹彬回到京城 ， 给宋太祖上的报告里只谦虚地说自己是“奉敕江南干事回” ， 意思是说 ， 自己不过是奉命到江南办理完一件公事罢了 。
【宋太祖赵匡胤的选帅用将之道：亲自为人拍背】而潘美自从争当主帅被宋太祖敲打之后 ， 也收敛了许多 ， 与曹彬合作得很好 。金陵既平 ， 潘美以功拜宣徽北院使 。
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