回到衙门 ， 陈大人一边翻阅陈年卷宗 ， 一边琢磨所见情景 。 心中有事难入眠 ， 一直翻阅到三更时分 ， 仍不觉困倦 。 这时 ， 忽然有一声怪叫由外入内 ， 惊得陈大人打了个寒颤 。 赶紧招呼老家仆过来 ， 问：“外面是什么东西在叫？”
老家仆回话：“是鸱鸺 ， 这东西昼伏夜出 ， 当地人管它叫夜猫子 。 ”
“夜猫子？”陈大人沉吟少许 ， “传言将赵连锁开膛破肚的 ， 可是这个东西？”
“正是 。 ”老家仆答道 。
“荒唐！”陈大人不知因何而嗔怒 ， “小小一只夜猫子 ， 岂是壮汉的对手 ， ‘尸格’上写得清清楚楚 ， 赵连锁是个五大三粗 ， 又无隐疾的青壮后生 ， 怎会让一只夜猫子害了性命 。 我还听人传言 ， 是夜猫子将赵连锁新婚不久的妻子刘秀娥掠走 ， 这东西虽也算得上猛禽 ， 抓走猫鼠倒也不费劲 ， 但抓走一个大活人 ， 岂不是叫人笑掉大牙？这其中必有贼人作祟！”
“老奴也觉着事有蹊跷 。 ”老家仆赶紧附和 ， “依老奴所见 ， 只有把失踪五年的刘秀娥找到 ， 此案才能有眉目 。 虽然这些年没人见过刘秀娥 ， 但可以将她的家人一一审问 。 还有 ， 当年做媒的媒人想必也熟知刘秀娥的为人品行 ， 也可传来审一审 。 ”
“嗯 。 ”陈大人点头 ， “就照你所说的办 。 ”
次日 ， 一干人等悉数被传唤到堂 。 一一审过之后 ， 都称自从赵连锁遇害后 ， 再没见过刘秀娥的身影 。 刘秀娥的爹娘在大堂上哭得上气不接下气 ， 为女儿无端端的失踪而伤心欲绝 。
最后被传唤的是当年替赵、刘两家保媒拉纤的媒婆子张赵氏 。 为了撇清干系 ， 也因为惧怕官威 ， 张赵氏不敢有半点隐瞒 。 她说 ， 刘秀娥不是什么良家女子 ， 就因为长相好、身段好 ， 整天被一帮浮浪子弟捧着围着 。 她也有意撩拨那些浮浪子弟 ， 也不知被哪一个点破女儿梦 ， 早在嫁给赵连锁之前 ， 就已经不是黄花闺女了 。
陈大人怒问：“既然你早就知道刘秀娥品行不端 ， 寡廉鲜耻 ， 为何还要为赵家保媒？”
“大人 ， 谁跟钱有仇啊 。 ”张赵氏恬不知耻地说：“赵家多给我钱 ， 让我帮他家的儿子物色个上品人物 ， 偏巧刘家又着急把不争气的女儿嫁出去 ， 于是我就把俩人给撮合到了一块儿 。 ”
陈大人压了压怒火 ， 又问：“那你知不知道那些浮浪子弟之中 ， 谁是最后一个跟刘秀娥有染的 。 ”
“——这个——”
“不准遮掩 ， 照实说来！”
“是 ， 是 。 ”张赵氏惶恐 ， “只听说是张铁匠的儿子张来福 ， 有人看到过张来福与刘秀娥经常私下见面 ， 还看到——”
“还看到什么 ， 速速说来！”
“还看到俩人一块儿进过西坡的破砖窑 。 ”
“西坡的破砖窑？”陈大人立时想起 ， 那天赵二成也说过 ， 赵连锁从丈人家回来之后 ， 曾说过一些怪事 ， 而发生怪事的地点正是破砖窑 。 难道……
“大人 ， 老身还有几句话要说 。 ”
不等陈大人问话 ， 张赵氏自行说道：“自打赵连锁让怪鸱杀死之后 ， 不但刘秀娥不见了 ， 连那个张来福也不见了 。 我当时就寻思 ， 会不会是两人害死了赵连锁 ， 然后私奔了 。 ”
陈大人用力一拍惊堂木：“大胆张赵氏 ， 既然你当时就猜到 ， 为何到现在才说？”
“冤枉啊大人 。 ”张赵氏哆哆嗦嗦地说：“老身当时只是胡乱猜测 ， 哪敢跟到处嚼舌头 。 再说了 ， 当时的太爷已经了结了这桩官司 ， 我一个妇道人家 ， 又没有真凭实据 ， 打死我 ， 我也不敢多嘴多舌 。 大人明见 ， 老身冤枉 ， 冤枉啊——”
谜团越发清晰 ， 真相越来越近 。 陈大人发出“飞签火票” ， 限期三月之内 ， 务必找到张来福与刘秀娥的藏身处 。
兴许是天意安排 ， 只用了不到一个月 ， 就有人在海丰县（今无棣县）发现了陈大人要找之人 。 经过一番辨认 ， 果然是张来福与刘秀娥 。 两人现今的身份是夫妻 ， 并且育有一儿一女 。 张来福有打铁的手艺 ， 依仗这个手艺 ， 两口子的日子过得挺滋润 。
有话则长 ， 无话则短 。 公堂之上 ， 怎能容许这对贼男女撒野 。 左右衙差似虎狼 ， 各种刑具摆出来 ， 一件接着一件 ， 往两人身上招呼 ， 漫说是爹生娘养的凡夫俗子 ， 就是铁打的金刚 ， 铜铸的罗汉 ， 也要脱层皮 。
正所谓 ， 根是木雕 ， 不打不招；人是苦虫 ， 不打不成 。 等到打完了 ， 两人也招了 。
原来 ， 刘秀娥嫁给赵连锁之后 ， 并未断了跟张来福私通 ， 偏赶上赵连锁又是个老实巴交 ， 不解风情之人 ， 刘秀娥越发看赵连锁不顺眼 ， 于是趁着回娘家的当儿 ， 暗中找到老相好 ， 诉了一通苦之后 ， 决定弄死赵连锁 ， 两人从今往后当一对真夫妻 。
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