▲马斯喀特三面环山 ， 扼守霍尔木兹海峡
从11世纪初到13世纪 ， 阿曼一直在阿拉伯帝国阿拔斯王朝的争斗中浮浮沉沉 。 到了13世纪由于蒙古人的西征 ， 阿拔斯王朝灭亡 ， 阿拉伯半岛陷入了混战的局面 。
在阿拉伯半岛内部争斗不休的时候 ， 一个伊斯兰化的波斯贵族为了躲避战乱率众逃到了桑给巴尔岛并建立了伊斯兰国家—桑给帝国 。 桑给巴尔凭借着自己连通阿拉伯半岛和东非的优越地理位置 ， 一直是西印度洋地区重要的贸易港口 。
东西方的贸易路线 ， 不仅仅有阿拉伯半岛到东非这支 ， 还有从阿拉伯半岛到欧洲的一支 ， 但是阿拉伯半岛到欧洲的这条路线在13世纪后 ， 由于奥斯曼的崛起而被阻断 。
13世纪 ， 土耳其人的首领奥斯曼建立了奥斯曼土耳其并控制了东西方的商路 。 陆上商路不通 ， 欧洲诸国尤其是位于伊比利亚半岛的葡萄牙被迫开始了追寻海上到达东方的贸易道路 。
▲1300年至1683年之间奥斯曼帝国的领土变迁
在苏伊士运河未开凿的情况下 ， 葡萄牙派遣的航海家只能沿着非洲海岸 ， 开辟一条新的商路 。 葡萄牙在非洲的海岸建立了若干的殖民据点 。
同时 ， 葡萄牙人还进行了奴隶贸易和象牙贸易 ， 他们将非洲的黑人贩运到美洲等地 ， 以此来换取金银等贵金属 。 他们在到达非洲东海岸后 ， 发现桑给巴尔岛刚好位于东非的中部 ， 而且在缺少岛屿的东非 ， 桑给巴尔岛是一个非常不错的补给站 ， 便占据了这里 。
▲葡萄牙的殖民扩张
来往于东西方的商船会在桑给巴尔岛进行淡水以及食品的补给 ， 这给葡萄牙带来了巨大的利润 。 葡萄牙船队顺着非洲东海岸一路向北 ， 将据点延伸到了阿拉伯半岛 。
16世纪初他们到达了阿拉伯半岛南端的阿曼 。 葡萄牙为了控制阿拉伯海与周边地区的贸易 ， 于1507年入侵了阿曼的沿海城市 ， 马斯喀特等城市先后沦陷 。 阿曼人民经过多年的战争 ， 最终在1649年将葡萄牙殖民者驱逐出阿曼 。
二、追逐利益迁都桑给巴尔
实现统一的阿曼不断改进自己造船技术 ， 并且扩大海军力量 。 到了18世纪后期 ， 阿曼拥有34艘战舰 ， 每艘战舰上都配备有火炮 ， 还有5艘巡洋舰 ， 100多艘装备精良的商船 。
从这个时期海军装备来说 ， 阿曼是西印度洋地区的绝对王者 ， 其势力范围不仅仅在阿拉伯海周边 ， 还辐射到了非洲的东海岸 ， 甚至阿曼海军还向英法葡等欧洲殖民国家的商船发起挑战 。
在阿曼走向强大的同时 ， 最早进行殖民扩张的葡萄牙 ， 却因为出征摩洛哥兵败而走向了衰落 。 雪上加霜的是葡萄牙遭到了西班牙的入侵 ， 因而阿曼在英国的帮助下 ， 击败了葡萄牙 ， 夺取了葡萄牙在非洲东海岸莫桑比克以北的所有据点 。
其中 ， 阿曼在1652年占领了桑给巴尔岛 ， 阿曼国土从阿拉伯半岛扩展到了非洲 ， 成为西印度洋地区当之无愧的海上强国 。
▲1856年前的阿曼帝国
在苏伊士运河还未开通的情况下 ， 欧洲前往印度以及亚洲东部的船只 ， 必须要经过非洲的东海岸 ， 因而桑给巴尔一直是重要的贸易转运中心和补给中心 ， 这给阿曼带来了巨大的财富 。
早在葡萄牙殖民者到来之前 ， 桑给巴尔岛就开始了与阿拉伯国家之间的奴隶贸易 ， 一些东非的奴隶从桑给巴尔岛出发被运到阿拉伯半岛和印度从事各种劳动 。
▲奴隶和象牙贸易
新航路开辟后 ， 美洲的印第安人大量死亡 ， 这就使得殖民者需要大量的劳动力来开采美洲的金银矿产 。 这种需求导致了奴隶贸易在非洲大肆盛行 ， 欧洲各国从非洲贩卖奴隶到美洲等地 ， 阿曼见到贩卖奴隶有利可图 ， 也以桑给巴尔为中心 ， 开始贩卖奴隶 。 原本世界的奴隶贸易主要集中在非洲西海岸的几内亚湾地区 ， 当时几内亚湾地区主要被西方国家所瓜分 。 但在启蒙思想以及近代民主思想的影响下 ， 1820年 ， 欧洲各国要求西非海岸禁止奴隶贸易 。 这一变化使得阿曼的桑给巴尔成为了奴隶贸易的中心 。
▲东非的奴隶贸易路线
阿曼抓住了千载难逢的机会 ， 以桑给巴尔为跳板 ， 派部队进入非洲大陆 ， 掠夺黑人奴隶 。 据记载仅1770年到1802年 ， 仅仅的三十年的时间 ， 奴隶贸易中单个奴隶的价格就翻了一番 。 17世纪到19世纪70年代 ， 从桑给巴尔港口出口的奴隶高达250万人 。
奴隶仅仅是桑给巴尔带给阿曼的第一层收益 ， 阿曼派出的部队在掠夺奴隶的同时 ， 还跑到东非的坦喀尼喀湖以及维多利亚湖附近去掠夺西方人特别喜欢的奢侈品—象牙 。 通过奴隶贸易和象牙贸易 ， 阿曼从桑给巴尔岛赚得盆满钵满 。
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