截至 2017 年年中 ， 激光干涉仪引力波天文台 (LIGO) 科学合作组织宣布在短短两年内通过引力波探测到三个黑洞相互作用和合并 。
科学家在 2017 年 5 月表示 ， 团队在大约两年内发现了这三个事件 ， 这表明当 LIGO 以全灵敏度实施时 ， 天文台可能能够频繁发现此类事件 。 如果发现一堆这样的黑洞事件 ， 它可以帮助科学家了解一定大小（几十个太阳质量）的黑洞是如何诞生的 ， 然后又合并成新的黑洞 。
恒星、行星、小行星和彗星
恒星（就像我们自己的太阳）是巨大的气体球 ， 会产生自己的辐射 。 它们的范围可以从红超巨星到冷却的白矮星 ， 这些白矮星是超新星的残余物 ， 或者当一个大的恒星耗尽气体燃烧时发生的恒星爆炸 。 这些爆炸将元素扩散到整个宇宙 ， 是铁等元素存在的原因 。 恒星爆炸还可以产生非常密集的物体 ， 称为中子星 。 如果这些中子星发出辐射脉冲 ， 它们就被称为脉冲星 。
行星是其定义在 2006 年受到审查的物体 ， 当时天文学家正在争论冥王星是否可以被视为行星 。 当时 ， 国际天文学联合会（地球上的这些决定的管理机构）裁定行星是围绕太阳运行的天体 ， 其质量足以具有近乎圆形的形状 ， 并且已经清除了其轨道上的碎片 。 在这个名称下 ， 冥王星和类似的小天体被认为是“矮行星” ， 尽管并不是每个人都同意这个名称 。 2015年新视野号飞船飞过冥王星后 ， 首席研究员艾伦·斯特恩等人再次开启了争论 ， 称冥王星地形的多样性使其更像一颗行星 。
系外行星或太阳系外行星的定义仍未被国际天文学联合会确定 ， 但基本上天文学家将其理解为在我们附近表现得像行星的物体 。 第一颗这样的行星是在 1992 年发现的（在飞马座） ， 从那时起 ， 已经确认了数千颗外星行星——怀疑的还有更多 。 在有行星形成的太阳系中 ， 这些天体通常被称为“原行星” ， 因为它们与我们自己的太阳系中的那些行星不太成熟 。
小行星是不是大到足以成为矮行星的岩石 。 我们甚至发现了周围有环的小行星 ， 例如 10199 Charilko 。 它们的小尺寸通常会得出这样的结论 ， 即它们是太阳系形成时的残余物 。 大多数小行星都集中在行星火星和木星之间的一条带上 ， 但也有许多小行星在行星的后面或前面 ， 甚至可以在行星的路径上交叉 。 美国国家航空航天局和其他几个实体已经制定了小行星搜索计划 ， 以扫描天空中潜在的危险物体并密切监测它们的轨道 。
在我们的太阳系中 ， 彗星（有时称为脏雪球）是一种天体 ， 据信它们起源于称为奥尔特云的大量冰冷天体 。 当彗星接近太阳时 ， 我们恒星的热量导致冰融化并从彗星流出 。 古人经常将彗星与地球上的毁灭或某种巨大的变化联系起来 ， 但哈雷彗星和相关“周期性”或回归彗星的发现表明它们是普通的太阳系现象 。
星系和类星体
我们可以看到的最大的宇宙结构之一是星系 ， 它们本质上是大量恒星的集合 。 我们自己的星系被称为银河系 ， 被认为是“棒旋”形状 。 有几种类型的星系 ， 从螺旋型到椭圆型再到不规则型 ， 它们会随着它们靠近其他物体或其中的恒星年龄而发生变化 。
星系通常在其星系中心嵌入超大质量黑洞 ， 这些黑洞只能通过每个黑洞发出的辐射以及与其他物体的引力相互作用才能看到 。 如果黑洞特别活跃 ， 有大量物质落入其中 ， 它会产生大量辐射 。 这种星系物体被称为类星体（只是几种类似物体中的一种 。 ）
大型星系团可以形成星团 ， 这些星系团大到数百或数千个通过引力结合在一起的星系 。 科学家们认为这些是宇宙中最大的结构 。
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