旅行者1号以及旅行者2号
在先驱者10号以及11号发射之后 ， 紧接着便是家喻户晓的旅行者1号以及旅行者2号 。 1977年9月5日 ， 旅行者1号以探测木星、土星为任务朝着地外太空出发 。 时至1980年11月20日 ， 旅行者1号更是顺利完成了对这两颗行星以及相关卫星的高清图片拍摄任务 ， 帮助人类更进一步了解这两颗星球的相关信息 。
原本在这个任务结束以后 ， 美国宇航局便认为旅行者1号接下来的命运会和先驱者系列飞船一样 。 可让他们没有想到的是 ， 这艘宇宙飞船强悍的飞行探测能力 ， 一直在坚持认真工作 。 为此 ， NASA再次给它安排了一个新的任务 ， 探测太阳风顶 。
值得一提的是 ， 与先驱者10号、11号相同 ， 旅行者一号飞船上面同样携带了一个具备人类信息的载体 ， 而这个载体便是一个铜制的镀金磁盘唱盘以及一个金刚石留声机 。 只不过在性能上面 ， 旅行者一号可就要强悍不少 。 科学家们推测 ， 即便过去10亿年的实际 ， 这个留声机上的音质依据不会有丝毫变化 。
作为旅行者1号的姊妹飞船 ， 旅行者2号的发射时间其实还要更早一些 。 1977年8月20日 ， 这艘探测器便在美国肯尼迪航天中心成功发射 。 时至2018年12月10日 ， 旅行者2号更是成功地突破了日球层 ， 成为人类历史上第二个进入星际空间的探测器 。
对此 ， 很多人可能都会有疑问 ， 无论是先驱者10号、11号探测器还是旅行者1号以及2号探测器 ， 在没有任何补给的情况下 ， 究竟是如何能够在太空之中跨越如此遥远的距离？
其实原因主要有两点 ， 其一是因为这些太空探测器所配备的电池都是核电池 ， 远比普通电池更加强悍 。 其二则是在飞行的过程之中 ， 飞船们都借助了行星引力的帮助 。 正因如此 ， 这些宇宙飞船才能完成看起来完全不可思议的成就 。
新视野号
最后就是人类历史上发射起始速度最快的太空探测器——新视野号 。 2006年1月9日 ， 这艘太空探测器同样从肯尼迪航天中心发射升空 。 其主要任务就是探测冥王星以及位于柯伊伯带的小行星群 。
了解冥王星历史的人都知道 ， 这颗行星曾经被选入太阳系九大行星之中 ， 后来却又被踢出了九大行星的序列 ， 让太阳系的行星自此变成了八大行星 。 可很多人不知道的是 ， 有关冥王星的奥秘 ， 远比人们想象的还要复杂 ， 美国NASA也正是希望新视野号能够在抵达冥王星以后 ， 近距离调查更多的观测数据 。
时至2015年7月14日 ， 新视野号也终于成功抵达冥王星 ， 并完成了对冥王星以及冥王星最大卫星卡戎的相关探测任务 。 根据科学家们推算 ， 等到了2029年的时候 ， 新视野号最终将会彻底脱离太阳系进入宇宙空间之中 。 只不过到了那个时候 ， 人类是否还能够接收到新视野号传回的相关信息 ， 这就谁也没有办法保证了 。
而值得一提的是 ， 与上世纪发射的四艘太空探测器都不相同 ， 新视野号上面并没有携带任何有关人类信息的挂件 。 也就是说 ， 即便地外太空之中的高级生命成功捕捉到了新视野号 ， 也很难了解新视野号的太远 。 或许很多人会想 ， 只要推断新视野号的行进轨迹不久可以追溯到地球本身？
可太空环境的复杂程度 ， 远远超过人类的想象 ， 如此质朴的方法 ， 又怎么可能找到隐藏在太空角落之处的地球 。 而对于NASA为何没有再一次在太空探测器装备相关的人类信息 ， NASA官方也并没有给出任何回应 。
对此 ， 不少天文爱好者猜测 ， 或许这是因为人类并不了解将人类信息公布给地外高级智慧生命 ， 究竟是一件好事还是一件坏事 。
换句话说 ， 我们在期待天外来客的同时 ， 也根本不知道这些客人究竟是友好还是邪恶的 。 假如他们就像曾经人类历史上的西方殖民者 ， 那么我们人类或许就是毫无抵抗能力的土著居民 ， 只能任人宰割 。
NASA的目的
在了解了五艘宇宙探测器的相关飞行任务以及飞行经历以后 ， 不少人都十分的疑惑 ， NASA究竟要做什么？要知道其中最远的一艘宇宙飞船 ， 现如今已经距离地球225亿公里 。 在这个距离上面进行的相关探测 ， 又能够给我们人类带来什么样的帮助？
事实上 ， NASA之所以会一直不断的对地外发射太空探测器 ， 主要原因就在于我们人类目前所掌握的一切知识都是来自于对宇宙的思考和探索 。
以人类对太阳系的认知为例 ， 在最开始的时候 ， 人们普遍认为地球是宇宙的中心 。 随着哥白尼《天体运行论》的发表以后 ， 人们才开始思考太阳是否才是宇宙的中心 ， 地球只不过是围绕太阳旋转的一颗行星 。 而时至今日 ， 人类对太阳系的认知再一次发生改变 ， 我们终于明白 ， 太阳系其实也只不过是宇宙之中无比渺小的一处存在而已 。
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