好在最终两国在国际空间站项目上仍旧选择保持合作 ， 马克·范德·黑也能够按照原定计划 ， 乘坐俄联盟号飞船返航地球 。 而他的母亲 ， 先前还担心他无法返回地球 ， 一度伤心到落泪 ， 现如今终于可以平复心情了 。
从目前来看 ， 国际空间站的一切操作还比较正常 ， 3月18日俄飞船3名宇航员与国际空间站对接时 ， 还受到了美国宇航员们的拥抱欢迎 。
只不过 ， 随着两国关系的变化 ， 国际空间站的合作也有了裂缝 ， 尤其是俄发布了一段空间站模拟分家的视频 ， 让人浮想联翩 。
国际空间站的未来事实上 ， 国际空间站早已经超出了原定服役年限 ， 按照原计划 ， 国际空间站计划在2015年退役 ， 但在航天领域 ， 超期服役的案例有很多 ， 比如：哈勃望远镜原本预定15年的使用寿命 ， 但它经过维修、维护之后 ， 多次超期服役 。
虽然国际空间站多次超期服役 ， 但想要继续运营下去 ， 仍旧困难重重 ， 原因是许多舱段已经太老旧了 ， 甚至还出现了漏洞 。
比如：2020年10月 ， 俄星辰号服务舱接连发现裂缝 ， 已经出现漏气问题 ， 虽然少量漏气并不会威胁空间站宇航员的生命安全 ， 但是漏掉的气体需要火箭发射 ， 发射成本非常高 ， 1公斤的货物发射成本比同等质量的黄金还要昂贵 ， 这就意味着老旧的空间站维护费用非常高 。
而且 ， 即便是维修技术再好 ， 随着超期服役的时间延长 ， 国际空间站的许多部件也将“雪崩式报废” ， 需要维护国际空间站成本更高 ， 让空间站继续运营成为了一项不划算的事情 。
所以 ， 运营者计划在2031年1月让国际空间站结束服役 ， 届时国际空间站将会受控坠入地球 。 虽然国际空间站重达500吨 ， 但国际空间站是由多个不同的舱段组成 ， 而且表皮较薄 ， 在坠入地球大气层时 ， 与大气层发生剧烈摩擦 ， 绝大部分都会燃烧殆尽 。
（返回舱模拟图）
少部分的残骸虽然会坠落在地球表面 ， 但是计划让其坠入南太平洋无人区的“尼莫点”上 ， 这里是距离陆地最远的地方 ， 而且因为远离大陆 ， 没有陆地补充的有机物作为养分 ， 富含营养的洋流也没有进入这里 ， 这里的水生生物非常少 ， 因此国际空间站残骸坠入这里 ， 对地球的影响最小 。
只是 ， 国际空间站是否能坚持到2031年还存在着很大的变数 ， 要知道俄多次提出要退出国际空间站 ， 组建自己的空间站 。 而俄舱段又负责调整国际空间站的姿态调整和轨道位置 ， 如果没有俄舱段 ， 国际空间站是否还能运行还是个问题 。
【美宇航员确定搭俄飞船返航！空间站另外3名美宇航员该怎么返航？】再加上舱段过于老旧 ， 万一发生影响安全运营的重大问题 ， 国际空间站也可能会在2031年之前退役 。
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