实际上 ， 天文学家直到2018年才发现 GSE 合并 。 这样的发现塑造了我们对银河系历史的理解 ， 银河系的发展时间表也变得越来越清晰 。 这项新研究为我们提供了更详细的解释 。
科学家项茂生表示：“自2018年发现与盖亚-香肠-土卫二古老合并以来 ， 天文学家一直怀疑银河系在日晕形成之前就已经存在了 ， 但我们对银河系的样子没有清晰的图像 。 我们的研究结果提供了有关这部分银河系的详细信息 ， 比如它的生日、恒星形成速率和金属富集历史 。 将这些发现与盖亚的数据结合起来 ， 将彻底改变我们对银河系形成时间和方式的认识 。 ”
近年来 ， 天文学家发现了更多关于银河系的细节 。 但绘制它的结构很有挑战性 ， 因为我们处在它的中间 。 欧洲航天局的盖亚任务是我们迄今为止银河系中最好的恒星目录 。 而且每次数据发布都会变得越来越好 。
欧洲航天局盖亚项目科学家蒂莫·普鲁斯蒂说：“随着每一次新的分析和数据的发布 ， 盖亚让我们能够以前所未有的细节拼凑出我们星系的历史 。 随着6月盖亚DR3的发布 ， 天文学家将能够用更多的细节来丰富这个故事 ， ”
盖亚任务至关重要 ， 但对银河系等其他星系的观测 ， 也让天文学家了解到银河系的结构和历史 。 但是 ， 观测宇宙大爆炸后20亿年的星系是很困难的 。 这需要强大的红外望远镜 。 幸运的是 ， 一架期待已久的红外太空望远镜即将开始观测 。
詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）具有追溯宇宙早期的能力 。 它将能够看到宇宙中最早的类银河系星系 。
天文学家想要了解更多关于 GSE 合并的信息 ， 以及它是如何在大爆炸20亿年之后导致恒星形成和塑造我们星系的厚盘的 。 JWST对类似银河系的古老高红移星系的观测 ， 可以帮助回答一些问题 ， 并填补更详细的银河系历史 。
6月 ， 欧洲航天局将发布盖亚的第三次完整数据发布 ， 称为DR3 。 DR3目录将包含超过700万颗恒星的年龄、金属丰度和光谱 。 DR3和JWST将是一个强有力的组合 。
上图：欧空局的盖亚任务（Gaia） 。
这些数据会告诉我们什么？随着宇宙的演化 ， 星系要么吞噬 ， 要么被吞噬 。 引力将星系吸引到一起 ， 但由于暗能量的存在 ， 宇宙也在膨胀 ， 而暗能量又将星系推开 。 所以 ， 星系倾向于聚集成一组 。 银河系是本星系群的一部分 。
由于星系的联合引力 ， 星系群内部保持一致 ， 但由于膨胀 ， 星系群彼此远离 。 最终 ， 一个星系群中最大的星系会吞噬较小的星系 。
银河系已经吞噬了GSE和球状星团 。 它正在吞噬大麦哲伦星云 ， 大麦哲伦星云正在吞噬它更小的邻居：小麦哲伦星云 。
最终 ， 银河系将吞噬这两个星系 ， 然后在大约45亿年后 ， 它将与更大的仙女座星系合并 ， 仙女座星系是本星系群的另一个成员 。
这是一种奇怪的情况 ， 因为银河系的未来可能比它的过去更容易被识别 。 这就是不断膨胀的宇宙所面临的难题：我们寻找的证据一直在离我们远去 ， 消失在时间和距离中 。
但是 ， JWST 和 Gaia DR3 有潜力扭转宇宙膨胀的局面 。 它们结合在一起可以让我们对银河系的历史和星系合并的细节有更多的了解 。 希望我们能得到一个更详尽的历史时间表 。
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