衙役扑灭火之后 ， 找到了四位夫人的尸首 ， 却唯独不见常万贵本人以及新纳的那位妾室的尸首 。 因此官府断定常万贵和刘姑娘并没有死 ， 应该是着火之际逃出了常府 。 这究竟是怎么回事呢？原来洞房起火之后 ， 管家常安第一个发现 ， 他连忙冲进里面将老爷子救了出来 。
此时 ， 火势已经蔓延到其他各房 ， 常万贵醒来之后焦急万分 ， 连忙吩咐常安灭火救四位妻妾 。 但是常安借机耍了个心眼 ， 因为他与三夫人有染 ， 被其他几房夫人怀疑 ， 常安担心她们向老爷告状 ， 因此故意说道：“我的老爷啊 ， 你可别糊涂了！这火就是几位夫人放的 。 她们恼怒你新纳妾室 ， 万一生了孩子以后 ， 家产可就没她们的份儿了 。 所以决定合谋将你烧死！”
常万贵一听这话 ， 不禁犹豫起来 ， 眼看火烧得越来越大 ， 再迟些恐怕想走也走不掉了 。 就在这时 ， 常安猛地扛起常万贵 ， 撒腿便跑了出去 。 在路上 ， 常万贵失声痛哭起来 ， 今日本是自己的好日子 ， 不想一把火竟然将全家人烧死 。
常安不知该怎么安慰常万贵 ， 便问道：“老爷 ， 这半夜三更的时候我们该上哪去呢？”常万贵思忖片刻 ， 道：“去子阳家里吧！”常安答应一声 ， 扶着常万贵径直而去 。 这位叫子阳的人姓曹 ， 乃是常万贵的外甥 ， 因为常万贵无子 ， 所以曹子阳时常来照顾舅舅 ， 并且帮助他打理生意上的事情 。
常安叫开曹子阳的大门 ， 曹子阳见来人是舅舅主仆二人 ， 猛地一愣 ， 问道：“舅舅 ， 三更半夜您怎么来我家里了？莫不是出了什么急事？”常万贵走进屋里坐下 ， 大口大口地喝了几杯水 ， 才将事情的经过说了一遍 。
曹子阳无言以对 ， 过了半晌才轻声说道：“舅舅暂且在我家里歇息 ， 待明日外甥前去官府询问四位舅母的下落 。 ”如今也没有别的办法 ， 常万贵只好点头答应 。 第二日曹子阳去了府衙 ， 常万贵起床在院子里溜达 。
忽然间 ， 他似乎想起了什么事 ， 昨晚只听常安说四位妻妾的事情 ， 却忘了询问新娶的那位刘姑娘 。 他叫来常安 ， 问道：“你当时救我时 ， 为何不救五夫人呢？”常安一怔 ， 道：“老爷 ， 当时五夫人没在您的房间里啊 。 ”
常安这么一说 ， 常万贵的心中似乎有些怀疑 ， 心想：“四位夫人就算再恨我 ， 也不至于害我性命 。 倒是这个刘氏 ， 新婚之夜她不在洞房会去哪里呢？如果真是有人故意放火 ， 她应该叫醒我才对 。 ”
想到此处 ， 常万贵越加怀疑这个刘姑娘 ， 他情不自禁地念出那日在媒婆家里的对子：“羊毫笔写白鸾笺 ， 鸿雁传书 ， 南来北往！”谁知话音刚落 ， 却听一个女人的声音答道：“马足刀切黄牛皮 ， 猪鬃引线 ， 东扯西拉 。 ”
常万贵心中骤然一惊 ， 这个声音不就是刘姑娘的声音吗？他转头一望 ， 却见身后空无一人 ， 只有一只鹦鹉悠闲地卧在笼子里 。 常万贵心中大疑 ， 又念道：“水仙子持碧玉簪 ， 窗后吹出声声慢 ， ”只听那鹦鹉张口说道：“虞美人穿红绣鞋 ， 门前引来步步娇 。 ”
直到此时常万贵方才恍然大悟 ， 哀声叹道：“原来如此！原来如此啊......”就在曹子阳还在府衙与官差交涉时 ， 只见常万贵怒气冲冲地走了过来 ， 身后的常安手里还拎着一个鸟笼 ， 笼子里面竟是自己养的那只鹦鹉 。
曹子阳见到这一幕 ， 倏然跪在常万贵面前 ， 颤声说道：“舅舅 ， 外甥知道错了！您就饶我一命吧！”只是 ， 常万贵连看都不看他一眼 。 常万贵到了府衙 ， 听说四位夫人已经死亡 ， 则更加坚定了自己的决心 ， 他向知府大人拱手道：“大人 ， 我状告曹子阳纵火杀人 ， 谋财害命！”
随即 ， 将前前后后发生的事情诉说了一遍 ， 并将鹦鹉对对子 ， 在知府面前表演了一番 。 事情其实是这样的 ， 常万贵无子 ， 也没有侄子 ， 如果他百年之后 ， 能继承自己家产的人 ， 只有外甥曹子阳 。
然而说到底 ， 曹子阳并非是他的直系亲属 ， 就算外甥再亲 ， 也没有听说外甥给舅舅上坟烧纸的道理 。 而这个曹子阳的野心也很大 ， 每天巴不得常万贵早点死去 ， 好继承他全部的家产 。 当他听说常万贵有心娶妾 ， 甚至是为了生儿子继承家产的时候 ， 不禁勃然大怒 。
这些年他在舅舅身边像奴隶一样侍奉他 ， 到头来还是得不到他的信任 ， 此刻终于下定决心将其杀死 。 曹子阳深知常万贵喜欢对对子 ， 他买来一只非常聪明 ， 且叫声十分像女子声音的鹦鹉 ， 把常万贵对子的下联全部教给它 。 又买通媒婆 ， 设计欺骗了常万贵 。
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