霍尔和凡·德卡斯尔发现大多数梦境都是不愉快的 ， 这令他们对弗洛伊德有关愿望满足的观点产生了怀疑 。 而且青少年的梦境（如安娜·弗洛伊德和狼人）在弗洛伊德的理论中居显要位置 ， 但后续研究显示 ， 儿童的梦境通常不会复杂到反映愿望、隐忧或其他方面 。
20世纪60年代 ， 怀俄明大学心理学家戴维·福克斯（DavidFoulkes）发展了一项理论 ， 即九岁以前的儿童通常记不住自己的梦境 。 即使当他们在快速眼动睡眠阶段被唤醒时 ， 三至五岁的儿童能够回忆起的梦境不到做梦时间的四分之一 ， 而且他们所报告的梦境通常仅仅是简单、静止的图像 。 这一发现——就像这一领域的其他众多发现一样——所获得的途径不是通过某个聪明方案而是纯属偶然 。
福克斯最初希望发现是否能够控制儿童梦境的情感表达 。 他邀请儿童进入他的实验室 ， 就《丹尼尔·布恩》中的一段暴力情节或一段中性情节做一次夜间筛选实验 。 不管是布恩威胁给捕手“剥下头皮” ， 还是给一个有钱的矿工当红娘 ， 在孩子们的梦境里都没有特别的反映 。 尽管该实验的结果并不特别有趣 ， 却引发了一系列硕果累累的调查 。
福克斯后来向一位记者坦言：“我慢慢认识到 ， 我真笨得有些离谱 ， 竟然一直试图观察这些愚蠢的影片会如何改变梦境 ， 而事实上 ， 我们甚至都没搞清楚儿童梦境的基本属性是什么——此前没有人做过哪怕一项描述它们是什么样子的客观研究 。 ”在文献中发现这一缺漏后 ， 他着手予以弥补 。 他在当地报纸上发布广告 ， 说服30名年龄在3~10岁之间儿童的父母同意他们的孩子在他的睡眠实验室里一年住九个晚上 。
每个晚上 ， 福克斯在快速眼动睡眠周期的策略点上唤醒孩子们三次 ， 并问他们 ， 如果做梦的话 ， 正在做什么梦 。 本项研究中最小的孩子——三四岁——报告称只有15%的快速眼动睡眠唤醒时在做梦 ， 而他们回忆起的零散内容根本不是成年人描述的复杂故事；相反 ， 他们的梦境类似片段或快照 ， 这些图像直接取材于其日常生活并以睡觉和吃饭之类的基本活动为主题 。
它们都很简单、不带情感 ， 基本不包括任何形式的社交活动 。 动物——如在童话故事和图画书中经常出现的小鸟和牛犊这类动物——扮演比人类更为重要的角色 。 更具启迪作用的是儿童在他们自己的梦境中所扮演的角色：他们是被动的观察者 ， 看着情节一点点展开而不是去导演它 ， 更不会积极地参与其中 。 其中一个参加本项研究的男孩子叫迪恩 ， 他四岁时梦到睡在一个浴缸里 ， 并在一台自动售货机旁打了个盹儿 。
在五六岁的孩子中 ， 能够回忆起梦境的比例攀升到大约30% ， 而且梦境报告变得更长、更复杂 。 学龄儿童梦境中的角色不再分配给动物和食品 ， 而是把他们生活中的真人包含进来 。 迪恩六岁时梦到与朋友弗雷迪在一间湖畔小屋里玩游戏 ， 和同学约翰尼在操场上赛跑 ， 还在家里用乐高玩具搭了一座桥 。
只有年龄到了七八岁时 ， 孩子们才开始在他们的梦中扮演更加活跃的主人公 。 大约与此同时 ， 尽管成人梦的情感印记——恐惧和攻击性——依然缺失 ， 但情感开始出现在他们的报告中 。 迪恩八岁的时候梦到和五个朋友种下一粒种子 ， 种子生根发芽并长成一棵大树 ， 还经受住了一场火灾的考验 ， 这也刺激他们种下一大片森林 。 在另一个梦境中 ， 他在公园里看到一束气球 ， 都系到其中一根细绳上 ， 然后被放飞到空中 。
随着孩子们逐渐长大 ， 这些趋势依然未改——回忆质量改善、复杂程度提高 ， 动物的重要性降低 。 当迪恩的妹妹艾米丽12岁的时候 ， 她可以在其86%的快速眼动睡眠唤醒时报告梦境 ， 这些梦境既复杂又普通 。 在一个梦境中 ， 她发现自己出现在电视剧《家有仙妻》（Bewitched）的片场 ， 看着虚构的角色与她的家人混在一处 。 在另一个梦境中 ， 她向爸爸展示她能吞下自己的一绺头发 ， 再从嘴里拉出来 。
潘克耶夫的狼梦开始显得不太可信了 。 较新的研究显示 ， 孩子们其实可以记起复杂的梦境 ， 但几十年来福克斯的研究成果基本没有受到挑战 。
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