大家知道 ， 在地球引力的作用下 ， 越靠近地面的空气密度就越大 ， 越往上 ， 空气就越稀薄 ， 比如在空中10公里的区域 ， 空气密度只有地面的三分之一；到达100公里这个“卡门线”（国际航空联合会确定的大气层与太空的界线） ， 密度只有地面的千万分之四左右；而到达400公里高的区域 ， 这是很多地球同步卫星所在的高度 ， 空气密度已经下降到地面的百亿分之一 。 “东方红”一号即使在近地点 ， 也要高于400公里 ， 所以受到空气阻力的影响已经微乎其微了 。
第二 ， 从“东方红”一号的运行速度来看 ， 它环绕地球的平均速度 ， 约为7.55公里/秒 ， 虽然这个速度从表面上看 ， 低于地球的第一宇宙速度 ， 但是别忘了 ， 它是在距离地表439－2384公里之间 ， 按照第一宇宙速度公式计算 ， “东方红”一号的运行速度 ， 要大于此高度下的地球第一宇宙速度 ， 环绕地球飞行自然不在话下 。
第三 ， 其它因素的影响 。 在太阳、月球等其它天体的引力影响以及太阳光压的作用下 ， 使得“东方红”一号的运行轨道越来越“扁” ， 其远地点从1970年的2384公里增大到目前的2041公里 ， 近地点从当时的439公里缩减到435公里 。
按照开普勒第二定律 ， 一个以椭圆轨道运行的物体 ， 在单位时间内所行进的路线 ， 与引力源天体连线所围成的区域面积是相等的 ， 所以“东方红”一号在近地点时 ， 其运行速度 ， 要远高于其平均运行速度 ， 也就是说要远高于地球的第一宇宙速度 ， 这也是它为什么在最靠近地球时 ， 也不会坠入大气层的一个重要原因 。
今后“东方红”一号会怎么样？
基于刚才的分析 ， 我们可以看出 ， 即使没有额外的能量输入和补给 ， “东方红”一号在无动力源情况下也足足运行了50多年 ， 现在看也没有丝毫要坠落的意思 。 我想 ， 如果没有发生什么特别的重大影响 ， “东方红”一号仍然可以像现在一样 ， 以椭圆轨道继续围绕地球公转 ， 几十年几百年甚至上千年应该都没有问题 。
不过 ， 从该卫星椭圆轨道的偏心率越来越大的变化来看 ， 其围绕地球轨道运行 ， 也并非永远会持续下去 ， 这里面有两个极端的情况 ， 一个是在其它天体引力扰动以及太阳光压的持续影响下 ， 说不定哪天就会在靠近远地点时脱离地球的引力束缚 ， 而向星辰大海进发；另一种就是在靠近近地点时 ， 由于距离地在的高度越来越低 ， 持续引发轨道衰减 ， 长久以往也可能会坠入地球大气层 。
这颗承载着当时我国航空重任、彰显国威、并且为后来我国航空航天事业打下坚实基础的卫星 ， 终究有一天会消失在我们的视线之外 ， 但无论它的结局如何 ， 我们都会默默地祝福它！
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