日子过得很快 , 周家福和周家顺16岁了 , 周家福已考中了秀才 , 文采出众 , 还经常帮着父亲打理生意 , 帮助穷困人家 , 周围人一说起周员外家的大公子都赞不绝口 , 周家顺则整天无所事事 , 游手好闲 , 不误正业 , 从小被母亲如烟宠坏了 , 如烟一看自己的儿子不上进很是着急 , 如烟想:自己本来就是一个小妾 , 儿子不上进 。 周家福名声在外 , 以后老爷要是把家产都交给他 。 那么我们母子以后的日子可就难过了 , 别看现在周家福 , 对我和儿子都很好 , 可是要是真的他当家了 , 肯定会把我们赶出周家的 , 不行 , 我得想个办法 。 这天 , 周员外把妻子张氏和小妾如烟叫到身边说:“下人来报 , 山东那边有一个大买卖需要我过去一趟 , 这个买卖谈成了 , 会有不小的收入 , 可是我这一个来回可能很长时间 , 家里的事你们多操心 , 两个孩子让他们多读书 , 多上进 , 家福我倒是放心 , 家顺这孩子啊 , 整天无所事事 , 如烟啊 , 你可要多多管教啊!我也年纪大了 , 做完这次生意我也要休息了 , 把产业交给孩子们 , 家顺现在这样我怎么能放心啊 。 ”周员外又对两个人一番嘱咐 , 又给两个儿子吩咐了一番 。 转过天来 , 周员外和下人一起坐马车赶往山东 。 周员外这一走两年都没有消息 , 家人派人到山东打听也一直没有回音 。 家里人都觉得周员外应该是出了意外 。
这一天 , 周家福和母亲张氏商量 , 准备自己亲自去山东找父亲 , 这时如烟和周家顺带着一群家丁进来 , 如烟说:“姐姐 , 有件事今天我们必须要说开了 , 老爷临走的时候告诉我们 , 如果两年后他还不回来的话 , 就让我们把西屋屋梁上的遗书 , 拿出来让我们看看 , 这都过了两年了 , 老爷还没回来 , 姐姐 , 西屋的钥匙在你那里 , 我们也该看看了吧 。 ”张氏说:“如烟你带这么多人过来就是要看老爷的遗书 , 老爷生死还未知 , 你就这么着急 , 好吧 , 既然你想看 , 那我就带你去看看 。 ”说着张氏领着如烟他们来到西屋门口 , 张氏打开门 , 让人搬来梯子 , 把屋梁上的遗书拿了出来 , 把遗书交给了如烟让她看 , 如烟接过遗书看了看说:“姐姐 , 别怪妹妹了 , 你和家福现在赶紧搬出家去 , 老爷说了这里全部给我和家顺 , 让你们搬走 。 ”张氏和周家福一听大吃一惊 , 过去一看 , 遗书上写着:家产全部由如烟和家顺母子继承 , 张氏和家福净身出户自谋生路 , 从此不许再踏入周家一步 。 周家福看完遗书大声说:“这根本就不是父亲的笔迹 , 这遗书是假的!”如烟说:“这写得清清楚楚 , 由不得你狡辩 , 来人把他们母子给赶出去 。 ”一帮被收买了的下人就围了过来 。 张氏说:“不用你赶 , 我们自己走 , 福儿 , 我们走!”周家福和母亲就被小妾赶出了家门 。 父亲没有回来 , 周家福本来就很痛心 , 现在又无家可归 , 看着母亲伤心的样子 , 周家福很是心疼 , 周家福决定带着母亲到县衙告状 。 周家福写好状纸和母亲一起来到大堂 , 县太爷看完状纸命人把如烟传唤到公堂 , 如烟呈上遗书说是周员外临走前写的 , 县太爷看完对周家福母子说:“既然有周员外的遗书在此 , 为何还来公堂捣乱?”周家福说:“老爷这不是家父的字迹 , 这遗书是假的啊 。 ”县太爷说:“胡说 , 我看这就是真的 , 你们退下吧 。 ”周家福母子在下边大哭起来 , 说冤枉 。 县太爷一生气以咆哮公堂罪, 让衙役把周家福母子每人打了20大板 , 两人都晕了过去 。
当再醒来的时候 , 周家福发现自己躺在床上 , 身边有一个姑娘在睁着大眼看着他 。 这姑娘长得尽管皮肤有点黑 , 但是五官精致 , 姑娘看周家福醒了连忙说:“恩人 , 你终于醒了 , 太好了 。 ”周家福问:“姑娘 , 这是哪里?为何叫我恩人?”姑娘说:“你还记得吗?我叫兰心 , 6岁的时候你还送给我个手镯那 , 这是我家 。 ”姑娘就把经过说了一遍 。 原来 , 这个姑娘就是当年养猪人家王贵的女儿兰心 , 当年周员外给了王贵50两银子让他重新养猪 。 王贵用这50两银子通过养猪赚了钱 , 然后家业越做越大 , 除了养猪还做粮食生意 , 现在有钱了 , 想把钱连本带利还给周员外 , 可是一打听说周员外外出很长时间没回家了 , 后来又听说周家福母子被赶了出来 , 王贵和兰心不忘当年的恩情 。 特别是兰心 , 当年周家福为了哄她开心还送她个手镯 。 她现在还一直保存着 , 父女俩带着家丁一路打听 , 知道周家福在县衙打官司 , 就赶了过来 。 母子俩被打晕后 , 他们就把周家福母子用马车拉倒自己家里 。 周家福听兰心说完 , 对兰心表示了感谢 , 问自己的母亲怎么样了 , 兰心说老人家也已经醒了 , 大夫给用了药 , 调养一段时间就会好的 。 周家福听说母亲没事放了心 。 兰心又说:“家福哥 , 你也要好好休养 , 相信很快会好的 。 有什么需要和我说就行 。 这里就是你的家了 。 ”周家福很是感动 。 就这样在兰心家人的精心照顾下 , 周家福和母亲身体慢慢恢复了 。 周家福听兰心说周家顺和县太爷的女儿结婚了 , 如烟把家里的很多产业还给了县太爷的公子打理 。 周家福一听很难过 , 他要去找父亲 , 他相信父亲还活着 , 他也要继续讨回公道 。 兰心说:“家福哥你先好好养伤 , 伤养好了再说 , 我父亲已经派人到山东四处打听了 , 有了消息会马上告诉你的 。 ”就这样 , 又过了两个月 , 周家福和母亲的身体完全康复了 , 天也已进入了冬季 。 北风凛冽 , 寒风刺骨 , 这天一早周家福早早起床想到外边走走 , 可是一开门看到一个乞丐踉踉跄跄走了过来 , 好像要晕倒的样子 , 周家福赶紧过去扶着乞丐说:“老人家您没事吧 , 快到家里休息一下!”老乞丐强睁开眼看了眼周家福 , 哭着说:“大少爷 , 原来您在这里 , 我是周老六啊!”周家福仔细打量了一眼眼前这个蓬头垢面的乞丐 , 他认出来了这是他家的老家丁周老伯 , 他赶紧把老伯搀扶回去 。
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