在16世纪最后1/3期间 ， “小冰期”多次造成大规模的歉收 。 刺骨的寒冬之后是春季的洪水和潮湿的夏季 ， 它们会将谷物价格抬高四至六倍 。
奥格斯堡、纽伦堡等较大的商业城市从远方高价收购黑麦和其他食品 ， 并把面包分发给民众 ， 而乞讨者被看守从城门前赶走 。 疫病常常肆虐 ， 尤其是1571年侵袭了整个符腾堡地区的瘟疫 。 就是在这段时期 ， 耶稣受难日在新教邦国被确立为苦难者的纪念日 。 凛冬、雹暴、歉收和诸如瘟疫等传染病被视为天谴 。
替罪羊很快就能确定：煽动者和不信教者 ， 女巫和巫师 ， 他们招致的恶劣天气糟蹋了果实 ， 这与果实被毁的真实原因常常毫无关联 。 在多数情况下 ， 女性会成为目标 。 即使指控的依据严重不足 ， 她们还是会遭到可怕的拷打和处决 。
【伽利略通过对力学的系统研究，得出杠杆原理这一结论】维尔德施塔特记录在案的42场女巫审判均以火刑告终 ， 只有2次例外：其中一位妇女在执行判决之前就已死去 ， 另一位是日酬女工玛利亚·维舍琳（MariaVischerin） ， 她在酷刑之后成功地逃走了 。 按照城市博物馆馆长沃尔夫冈·许茨（WolfgangSchütz）的说法 ， 她随后甚至鼓起勇气 ， 向帝国枢密法院公开起诉了维尔德施塔特 。
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