比如旅行者1号和2号探索的四颗太阳系远端行星 , 都是气态星球 。
因此天文学家推断 , 彗星来自于太阳系更遥远的地方 。
如今 , 人类探索的已知区域内 , 并没有发现彗星的故乡 , 它既不属于小行星带也不属于柯伊伯带 , 那么彗星来自于哪里呢?
难道太阳系还有我们不知道的地方?
太阳系的封印是什么在封印着旅行者1号和2号 , 让它们无法真正离开太阳系?
可能是奥尔特星云 。
奥尔特星云是天文学家假想的一个球形范围 , 包裹着狭义上的太阳系 。
也就是说真正的太阳系的形状不是我们熟知的圆盘结构 , 而是一个类似球形的星云状态 。
天文学家推测 , 奥尔特星云是太阳系形成的时候 , 残留下来的物质 。
宇宙也遵循物质守恒 , 恒星是星云形成 , 而恒星晚年又会因为坍塌或者爆炸形成星云 , 就这样循环往复 。
奥尔特星云就是太阳系原始星云参与构建天体后 , 剩下来的部分 。
按理说 , 奥尔特星云是残留物 , 它没有参与形成太阳及其他天体 , 为何还要算太阳系的一部分呢?
答案就是 , 奥尔特星云内部有很多彗星 , 这里被称为彗星的故乡 。
一些彗星会因为太阳的引力出现围绕太阳运转的轨迹 , 这里依然是太阳引力的影响范围 。
只要无法摆脱太阳的引力 , 那么就属于广义上的太阳系 。 天文学家估计 , 算上奥尔特星云 , 太阳系的直径达到了大约2光年 。
旅行者1号和2号已经飞到了距离太阳约220亿公里的位置 , 可是对于奥尔特星云来说 , 这个距离不算什么 。
按照它们两个现在的飞行速度 , 飞跃太阳系还需要大约1.7万年 。
旅行者1号和2号的能量 , 根本不可能支撑到那个时候与人类联系 。
失去联系旅行者1号和2号都是利用电磁波与地球取得联系 , 消耗的是二者自身携带的电池 。
旅行者号的电池我们印象中的普通太阳能电池是不一样的 , 它是同位素电池 , 也就是我们常说的核电池 。
旅行者号携带了三块钚同位素的核电池 , 利用钚元素的半衰期产生的裂变反应 , 释放能量 。
这个能量主要是热能 , 电池内部的转换系统再转化为电能 , 供旅行者号使用 。
二者通过自身的信号器发射电磁波 , 与地球上的指挥部联系 。
为了不错过旅行者号的电磁波 , 全世界一共有多个天文台准备接收 。
电磁波的速度就是光速 , 是目前宇宙中人类已知的最大速度 。
然而 , 就算是光速在宇宙中的距离面前也是不值得一提的 。
比如柯伊伯带的冥王星 , 太阳光达到它表面需要大约7个小时 。
可想而知 , 已经突破太阳风顶层的旅行者号 , 信号传回来需要更长的时间 。
并且旅行者号的核电池也是有使用寿命的 , 它们最长只能坚持到2025年 。
其实早在2020年 , 旅行者1号和2号就已经陆续关闭了很多功能 , 专心朝着太阳系的最外部飞行 。
旅行者2号还因故障与地球失联了大约8个月 。
当旅行者号的电池耗尽后 , 它们将维持现在的速度与方向飞行 , 电磁波也不再会发射 , 人类联系不到它们 。
核电池没电以后 , 这两颗旅行者号探测器就成为了真正的“流浪探测器” , 哪怕前面是黑洞 , 它们也不会改变方向 , 朝着没有归程的旅途前进 。
对于宇宙来说 , 我们和它们都是旅行者 。
两个旅行者号都携带着地球的名片 , 上面刻着地球在宇宙中的位置和地球人的长相 。
它像是一份自我介绍 , 同时也是人类存在过的痕迹 。
一开始旅行者1号和2号是为了寻找地外文明 , 而现在 , 它们更像是人类的“时空胶囊” 。
【飞了45年,旅行者号如今到了哪里?它倚仗什么与地球联系?】当某一天 , 宇宙中有另一个文明遇到了“流浪”的旅行者 , 它们会知道 , 曾经有一个天体叫地球 , 上面生活着万物 , 其中有一个文明物种 , 叫做人类 。
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