当时出现了许多诡异恐怖的情景：当人们正在相互交谈时 ， 便不能自主地开始摇晃 ， 然后就倒在地上；人们买东西时 ， 站在那儿谈话或者数零钱时 ， 死亡也会不期而至 。 而最早感染鼠疫的是那些睡在大街上的贫苦人 ， 鼠疫最严重的时候 ， 一天就有5000到7000人 ， 甚至上万人不幸死去 。
官员在极度恐惧中不得不向查士丁尼汇报 ， 死亡人数很快突破了23万人 ， 已经找不到足够的埋葬地 ， 尸体不得不被堆在街上 ， 整个城市散发着尸臭味 。 查士丁尼自己也险些感染瘟疫 ， 在恐惧之中 ， 他下令修建很多巨大的能够埋葬上万具尸体的大墓 ， 并以重金招募工人来挖坑掩埋死者 ， 以阻断瘟疫的进一步扩散 。 于是 ， 大量的尸体不论男女、贵贱和长幼 ， 覆压了近百层埋葬在了一起 。 鼠疫使君士坦丁堡40%的城市的居民死亡 。 它还继续肆虐了半个世纪 ， 直到1/4的罗马人口死于鼠疫 。 这次鼠疫引起的饥荒和内乱 ， 彻底粉碎了查士丁尼的雄心 ， 也使东罗马帝国元气大伤 ， 走向崩溃 。
黑死病
（1347 – 1351）
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黑死病在人类历史上是最致命的瘟疫之一 。 普遍认为是由一种名为鼠疫的细菌造成的 。 但最近有人认为是由其它一些疾病引起的 。 关于鼠疫的起源在专家中引起了广泛的争议 。 一些历史学家认为黑死病开始于十四世纪二、三十年代的中国或中亚 。 在随后的数年内由商人和士兵携带到俄罗斯南部克里米亚 。 在十四世纪四十年代 ， 流行病从克里米亚传到西欧和北非 。 黑死病造成全世界死亡人数高达7500万 ， 其中欧洲的死亡人数为2500万到5000万 。
黑死病的一种症状 ， 就是患者的皮肤上会出现许多黑斑 ， 所以这种特殊瘟疫被人们叫做“黑死病” 。 对于那些感染上该病的患者来说 ， 痛苦的死去几乎是无法避免的 ， 没有任何治愈的可能 。
引起瘟疫的病菌是由藏在黑鼠皮毛内的蚤携带来的 。 在14世纪 ， 黑鼠的数量很多 。 一旦该病发生 ， 便会迅速扩散 。 在1348~1350年间 ， 总共有2500万欧洲人死于黑死病 。 但是 ， 这次流行并没有到此为止 。 以以后的40年中 ， 它又一再发生 。
14世纪20年代当此瘟疫细菌再次爆发之前 ， 它已经在亚洲戈壁沙漠中潜伏了数百年 ， 之后迅速随老鼠身上的跳蚤中的血液四处传播 ， 从中国沿着商队贸易路线传到中亚和土耳其 ， 然后由船舶带到意大利 ， 进入欧洲 。 欧洲密集的人口成了此疾病的火药筒 。 3年里 ， 黑死病蹂躏整个欧洲大陆 ， 再传播到俄罗斯 ， 导致俄罗斯近三分之一至一半的人口死亡 。
美洲瘟疫
（16世纪）
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欧洲人到来之前 ， 美洲居住着400万到500万的原住民 ， 其中大多数都在16世纪几十年间死去 ， 有历史学家甚至称它为“人类史上最大的种族屠杀” 。 不过 ， 夺取印第安人生命的最直接杀手不是欧洲人的枪炮 ， 而是他们所带来的瘟疫 。
当哥伦布抵达新大陆时 ， 欧洲人就已经经历了多次致命传染病的浩劫 ， 也从中找到了治疗一些传染病的方法 。 但是 ， 美洲之前长期与欧亚非大陆隔离 ， 印第安人也几乎与这些疾病完全隔绝 。 欧洲人的疾病随着哥伦布的第一次美洲之旅后开始蔓延到新大陆 。 腮腺炎、麻疹、天花、霍乱、淋病和黄热病等 ， 这些早已被欧洲人适应的疾病对印第安人来说却极具杀伤力 ， 因为他们的免疫系统几乎缺乏抵抗力 ， 尤其是麻疹和天花 。 因此阿兹特克人等中美洲原住民即使拥有欧洲人攻不破的城墙 ， 但却被外来的瘟疫打败 。
瘟疫摧毁了阿兹特克 。 1521年 ， 当墨西哥殖民者的军队开始围攻墨西哥原住民阿兹特克人的堡垒时 ， 他们遇到了顽强的抵抗 ， 进攻一次次被击退 。 受到重创的西班牙人原以为阿兹特克人会趁机发动致命反击 ， 但是城堡里的军队却迟迟不见有什么动作 。 这给了西班牙人喘息的时间 ， 8月21日 ， 他们发动了新的攻势 ， 却并没有遇到任何反抗 。 而城堡里的情形让他们自己也难以置信：死尸遍地 ， 到处弥漫着腐尸的气味 ， 比西班牙军队更致命的力量已经横扫过这个城市 ， 那就是瘟疫 。
有人曾经认为 ， 是落后的武器和技术让美洲印第安人败给西方殖民者 。 因为在传统观念中 ， 欧洲人的先进武器一直是他们获胜的关键 ， 但是当时的西方火枪并不先进 。 印第安人很快发现 ， 虽然火枪威力巨大 ， 但要瞄准却不容易 ， 他们对于新武器的畏惧感也随之消失 。 而且印第安人弓箭的远程威力也并不逊色 。 在15世纪时候 ， 拉美印加文化就已经达到了鼎盛 ， 他们修建田地 ， 社会分工明确 ， 造就了繁荣的经济 ， 他们的天文地理知识足以让现代人惊叹 。 然而 ， 就这这样一场瘟疫却让这样一个并不落后的种族在短短几十年间濒临灭绝 。
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