但用肺呼吸的动物 ， 身体再怎么优化 ， 它们也不可能永远在水中不出来 ， 那些年老体衰的鲸鱼是否会因为无法游动而下沉并淹死自己呢？
年老的鲸鱼是否真的会淹死？
事实上 ， 年迈的鲸鱼会被淹死只是一个互联网神话而已 ， 现在没有人见到过一头非人工干预情况下的鲸鱼是淹死的 ， 也没有一头搁浅的鲸鱼尸检出来死因是被淹死的 。
不过 ， 鲸鱼确实会被淹死 ， 只是部分都是未成年的鲸鱼 ， 其原因都是被渔网或者浮标的线缠住了 。
我们认为老年鲸鱼会被淹死的原因是觉得鲸鱼必须不停消耗能量来浮出水面 ， 事实上 ， 成年鲸鱼完全不需要太努力游动就可以漂浮在水面上呼吸空气 ， 一些种类的鲸鱼就是直接漂浮着一动不动睡觉的 ， 就像有些游泳高手可以直接躺在水面上睡觉一样 。
在河里睡着的人 ， 图源：大河网
真正需要努力游泳才能浮出水面的是那些刚出生的小鲸鱼 ， 这是因为它们身上的脂肪很少 ， 没有提供太多的浮力 ， 所以一段时间不摆动尾巴就会下沉 。
由于鲸鱼宝宝的体型也不小 ， 所以在海洋中也基本没什么天敌可言 ， 但是大量游泳会使小鲸鱼疲倦 ， 使它们变得虚弱 ， 容易受到感染或攻击 。
总的来说 ， 即便鲸鱼需要呼吸空气 ， 但是年迈的鲸鱼大概率也不会被淹死 。
和陆地上其它顶级捕食者一样 ， 一头年迈的鲸鱼最有可能的死因是捕不到猎物 ， 然后在饥饿中慢慢失去动力 ， 有些鲸鱼在这个时候就会被冲上岸（或者称为搁浅） ， 其实搁浅的死鲸鱼中很多确实都是死于饥饿 ， 而不是窒息 。
死亡的鲸鱼会经历什么？
现在没人知道一只鲸鱼寿终正寝的最后阶段会发生什么 ， 因为没有人见过 。
不过 ， 非正常死亡的鲸鱼还是有许多研究团队见到过的 ， 就是那些不小心搁浅的鲸鱼重新返回海洋后 ， 很多都是活不成的 。
鲸鱼的死亡过程大概是这样的：
当鲸鱼完全失去动力——这时候可能还不是真正的死亡（我没有查到相关的研究说明鲸鱼下沉时是否已经死亡） ， 它们开始会下沉 ， 没有任何的挣扎 。
下沉的周期会持续几个小时到几天不等 ， 然后许多鲸鱼会因为微生物作用 ， 导致体内充满气体而浮起来 。
从这方面来看 ， 刚死亡的鲸鱼 ， 好像没有吸引太多其它动物去吃掉它们 ， 可能在许多动物的认知中 ， 鲸鱼天生就不是食物吧 。
在鲸鱼重新浮起来之后 ， 最先动嘴的是各种海鸟 ， 它们会直接在鲸鱼身上安家 ， 饿了就吃上几口 ，同时这个时候还有鲨鱼等海洋动物也会过来分一杯羹 。
等鲸鱼体内的气体被排出 ， 鲸鱼就会再次下沉 ， 许多人喜欢把这种情况叫作鲸落 。
毫无意外 ， 当鲸鱼完全沉入海底后 ， 它会成为底栖生物的食物 ， 但是让人觉得意外的是 ， 一次鲸落竟然能够支持整个生态系统数十年之久 。
由于阳光只能渗透海水200米左右 ， 所以超过这个深度的海底生物它们不能像陆地生物一样依靠太阳的能量输入作为整个生态系统的支撑 。
这些生物要么依托海底热泉为基础搭建生态系统——这是最主要的海底生物生存方式 ， 要么就是以鲸鱼的尸体为基础 。
现在海洋研究人员对鲸落产生的生态系统知之甚少 ， 但是可以肯定的是 ， 这样的生态系统中 ， 物种也相当丰富 。
最后
鲸鱼的死亡就像创造了一个小宇宙一样 ， 让许多生命可以完全依靠它生存数十年 。 但是对于鲸鱼来说 ， 整个过程还是非常折腾的 。
它们从下沉到上浮 ， 再到下沉的过程中 ， 死亡鲸鱼被各个层级的海洋生物吃了个遍 ， 想想也有点凄凉 。
【自然老死的鲸鱼会经历什么，真的会被淹死吗？实际比淹死更折腾】不过话又说回来 ， 这也可能是大自然生命的最好归宿吧！
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