公元前3世纪的政治史和军事史是巨大的知识空白，因为这方面可靠且连续的叙事没有存留下来 。公元前3世纪的“核心”历史叙事在很大程度上仍旧是极其不清晰的：公元前280/279年，在安条克一世和托勒密二世之间是否发生了一场“叙利亚继承战争”；我们并不知道科斯战役是发生在公元前262年还是公元前255年；塞琉古王朝失去了伊朗南部地区，我们唯一知道的是，这肯定发生在公元前280年到公元前2世纪早期这段时间内 。
但是，叙事史并不是一切，希腊化历史学家还是在各种让人震惊的档案证据中得到了充分的补偿 。托勒密埃及的沙漠保存了成千上万的官方和文学莎草纸，揭示了托勒密国家的内在运作机制，其细节的详细程度对任何更早的地中海社会而言都是无法想象的 。公元前3世纪中期，一位托勒密埃及的低级财政官吏考诺斯的芝诺给我们留下了一个两千多份的巨大商业档案，大部分与法雍绿洲私人大地产的经营管理有关 。法雍位于现代埃及的南部 。莎草纸还为我们提供了解托勒密王朝普通人的日常生活和精神状态的便捷途径 。我们可以阅读私人信件、离婚契约、学校习题，甚至可以看到希腊隐士古怪的梦日记，以及孟菲斯的塞拉皮斯神庙的两个埃及双胞胎小姑娘的梦日记：
帕肯月第17天，双胞胎中的一个叫泰斯的女孩做着梦 。在梦中，我似乎正沿着街道走下去，数了九栋房屋 。我想返回 。我说：“这就是全部，最多九栋 。”她们说：“哎呀，你可以走了 。”我说：“对我来说有点晚了 。”
帕肯月第 25天，托勒迈奥斯在月亮节的梦 。我看到泰斯高兴地用甜美的声音在大声歌唱；我也看到泰斯在笑，她的脚大且干净 。
除了极少数情况之外，莎草纸一般只承载着托勒密埃及的内部历史 。在希腊化世界其他地方，我们拥有大量的文献形式是石刻的希腊铭文 。公共铭文和私人铭文所描述的希腊化城市是喧嚣之地，很多铭文是长达几百行的熠熠生辉的散文：国家之间的协约、献给伟大公民捐助者的荣誉、希腊化国王们的信件；土地销售、神庙财产清单、有争议的遗嘱、神灵显现的描述 。
【全球化|欧洲古代史上最令人兴奋的希腊化时代是什么样的？】位于土耳其西北部帕加马的一篇铭文有237行，极其详细地描述了城市管理官员的职责，这类官员负责道路、山脉、蓄水池、厕所和其他公共建筑的维护 。一份来自迈安德河畔的小城马格尼西亚的档案，包含了希腊化国王和城市的六十多份信件和敕令，让人们认识到城市及其领土的神圣不可侵犯性 。在很多情况下，这些文件是唯一留存下来的相关城市的公共文献，因此对于从亚得里亚海到波斯湾的希腊公民制度来说，马格尼西亚的档案成为宝藏一般的证据 。
希腊化历史学家也可以利用各种类型的实物证据
铭文往往进一步揭示了主要的历史事件 。比如普鲁塔克在《德米特里乌斯传》（写于公元1世纪晚期）中用三个短句，向我们讲述了公元前287年一场成功反抗“围城者”德米特里乌斯王统治的雅典起义 。1971年，考古学家在雅典广场的挖掘工作中发现了一篇很长的献给某位斯费图斯的卡里阿斯的荣誉敕令，这是一位爱琴海地区的托勒密雇佣军首领 。这篇铭文以丰富的、生动的细节描述了雅典革命的过程，开头如下：
当人们起来反抗占领这座城市的统治者时，他们将敌方士兵赶出了城市中心；不过，莫塞昂山麓的要塞仍旧被占领着，乡村还处于战争状态中，驻扎比雷埃夫斯的军队控制着乡村，德米特里乌斯带着军队从伯罗奔尼撒出发来镇压城市 。卡里阿斯一听到城市处于危险中，就选取一千名雇佣兵和他一起驻扎在安德鲁斯，给他们支付薪水并提供口粮，以便可以立即驰援城市，帮助那里的人们，按照托勒密国王对人们的善意来行动；他带领军队进入乡村，全力保护谷物收成，这样做的目的在于尽可能把食物带到城市……（等等）
就是因为这个文献，我们知道雅典起义得到了“救主”托勒密一世国王（前305—前282年在位）的支持，托勒密一世是德米特里乌斯在爱琴海地区争夺霸权的首要对手 。现在，卡里阿斯铭文是我们理解公元前280年代托勒密埃及外交政策的重要基石 。
除这些书面文献以外，希腊化历史学家也可以利用那些极好的各种类型的实物证据 。从希腊到阿富汗，大量的希腊化城市、圣殿、要塞已经被挖掘出来，其中最有代表性的城市是普林恩 。位于土耳其西南部的拉特莫斯山下的赫拉克利亚那令人敬畏的遗址，几乎完整地保存了其全部的希腊化时代的城墙环道，以及配套的塔楼、人行道和卫兵室 。我们一些保存最好的希腊化建筑的范例来自约旦：靠近现代安曼（犹太历史学家约瑟夫斯对此进行过描述）的卡斯尔·伊尔·阿卜德要塞是小型的希腊化宫殿，而纳巴泰王国的首都佩特拉古城，则让我们对希腊化晚期都城巴洛克式的城市景观有了充分的了解 。
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