许多国人所写的关于扎达土林的书及文章 ， 都喜欢将扎达土林与美国科罗拉多大峡谷相比较 ， 甚至说扎达士林像极了美国的西部大峡谷 。 但一位曾在美国科罗拉多做过考察的学者 ， 到了扎达后 ， 在扎达土林的里里外外爬滚了好几天 ， 始终觉得扎达就是扎达 ， 科罗拉多就是科罗拉多 ， 两者毫无相像之处 。 地质学家考证 ， 一百多万年前 ， 扎达到普兰之间是个方圆500多公里的大湖 ， 喜马拉雅造山运动使湖盆升高 ， 水位线递减 ， 历经风雨侵蚀 ， 在壁立陡峭的山岩上雕琢出今日的模样 。 扎达土林从北西到南东 ， 海拔大体在4500米左右 ， 绵延175公里 ， 宽达45公里 。 进入土林腹部 ， 好似闯进一个巨大的迷宫 ， 绵延不断的土林有的像气势恢弘的城堡 ， 有的似耸立的塔楼 ， 更有的像不知名的怪兽 ， 或蹲或跃 。
扎达土林是经过百万年的地质变迁而形成的 ， 这种地貌在地质学上称为“河湖相” 。 喜马拉雅造山运动使湖盆升高 ， 水位线递减 ， 历经风雨侵蚀 ， 在壁立陡峭的山岩上雕琢出今日的模样 。 水平岩层地貌经洪水冲刷、长年风化形成这样的独特地貌 ， 陡峭挺拔 ， 雄伟多姿 。 立于盆地之中 ， 旅者可以深深体会到大自然的伟力 ， 更为它的造化所震撼 。 这扎达盆地里独特的自然地貌、这地球上规模最大的一片土林;峡谷与土林层层叠叠 ， 绵延不绝 。 这是一种独特的\"水平岩层地貌\" ， 是高平的山顶被纵向切割侵蚀成的一条条深深的沟壑 ， 变成了土的林海 ， 但人们更愿意相信 ， 这是一种艺术 ， 一种大地的艺术 ， 就好像是大自然特意造出来、专门是为了向人类展示其魅力似的 。 这就不难理解为什么那么多的各学科的科学工作者--包括人文工作者--都迷恋着扎达的土林 。
站在高高的山上望去 ， 高平的山顶都被纵向切割侵蚀成一条条深深的沟壑 ， 群山连成巨大的土林耸立其间 ， 蜿蜒的象泉河水在土林的峡谷中静静流淌 ， 土林的深处还隐藏着片片小绿洲 ， 这一地带被地质学家称为“扎达盆地” 。 感觉上的扎达确实有着盆地的特征 ， 但当进入扎达县城——一个建于象泉河畔、托林寺边上的小城镇时 ， 却会感觉好像置身于河谷之中 ， 完全没有盆地的感觉 。 难怪科学家在作出“扎达盆地”的定义后 ， 接着又解释说 ， “扎达盆地”实际是一条长百余公里 ， 平均宽度约30公里的象泉河谷 。 蜿蜒的象泉河水在土林的峡谷中静静流淌 ， 让人宛若置身于仙境中 ， 梦游在一个奇幻无比的世界 。 明丽的晚霞赋予土林生命的灵光 ， 似一座座城堡、一群群碉楼、一顶顶帐篷、一层层宫殿 ， 参差嵯峨 ， 仪态万千 ， 面对着大自然的杰作真让人惊叹不已 。
在经历了扎达土林之后 ， 此情此景 ， 叫人真正体会到什么是“曾经沧海难为水 ， 除却巫山不是云”了 。
“看到了 ， 我们看到土林了 。 ”在急促的呼声中 ， 我从沉睡中惊醒 。 远远的 ， 我们看到了阳光下土林的一角 。 然而 ， 要走这段路 ， 却并不容易 ， 要下到沟底 ， 又爬到山顶 ， 如此折腾了好几回 ， 我们才走近了土林 。
看上去 ， 在这片偌大的土地上 ， 整齐地排列着一排排土林 ， 浮着一层青色的雾气 。 司机并没有停车 ， 我按下车窗玻璃 ， 开始在摇晃中不停地抓拍 ， 生怕漏掉任何一个镜头 。 就在这时 ， 车子驶入了小路 ， 尘土也抢着往车厢里钻 ， 我不得不关上窗子 ， 眼睛却始终没有离开这片土林 。
在经过了一段坡路后 ， 司机师傅停了车 ， 说:“你看 ， 那多像一个草帽 。 ”是啊 ， 那分明就是一顶草帽 ， 可哪里有这么大的草帽呢?直径应该在三四十米 ， “草帽”上被岁月冲刷的痕迹仿佛很多形态各异的人分成两排紧紧地围起来 。 难道这孕育着佛教文化的古格王国真的有神仙居住过 ， 他们不经意地扬一把土 ， 摔一撮泥 ， 就都成了人 ， 经历了一千多年的风雨洗礼依然栩栩如生、神态自如 。 我被这个场景震慑了 ， 我的同伴也在不停地赞叹着 。
上了车 ， 我们继续沿着小路向下行驶 ， 拐过一个弯 ， 我们都不约而同地“哇”了一声 ， 似乎没有更好的语气词能够表达这种心境了 。 “太美了!”呈现给我们的 ， 就是一排威风凛凛的古代战士 ， 身着盔甲 ， 神情严峻 ， 有点像兵马俑 ， 但是却比它们高大得多 ， 强悍得多 ， 气派得多 ， 而且数量也非常庞大 。 它们很多只是神似 ， 却并没有那种工匠留下的鼻、耳、眼、口等让人一看就不再产生联想的空间 。 你琢磨每个人的神态 ， 都不一样 ， 你端详每个人的装束 ， 没有一个重复 ， 鬼斧神工 ， 只有大自然才有这样的大手笔 。
