也就是说 ， 这里很可能是远古河流的入海口 ， 而陨石坑也可能是一片广阔的水域 。
如果在此处 ， 能够找到一些生命存在的关键线索 ， 或者是过去微生物生命存在的迹象 ， 那就太完美了 ， 那什么是生命存在的关键线索呢？
这个关键线索就是氨基酸 。 因为没有氨基酸 ， 就无法形成蛋白质 ， 所以氨基酸是碳基生命最基本的组成部分 。
虽然地表的氨基酸会被太阳辐射破坏掉 ， 但是套用地球上以往的经验可知 ， 古老的氨基酸如果能在地表2米以下被发现 ， 就可以很大程度上说明火星确实存在过类似地球的有吩咐大气层、液态水和全球磁场的生命宜居期 。
于是去年2月 ， “毅力号”火星车 ， 选择在纬度低 ， 光照足的杰泽罗陨石坑着陆 。 就此 ， 拉开了“毅力号”为期两年的火星探测之旅 。 一到这里 ， 现科学家便被陨石坑中的两块岩石吸引了注意力 。
它们一块被命名为“野猫岭” ， 一块被叫做“斯金纳岭” 。
后者包含一种此次探测任务中 ， 探测不到区域的砂岩物质 ， 而前者更令人兴奋 。
如果“野猫岭”是在盐水中形成的 ， 那么不仅可能保存有类似化石的生命迹象 ， 还能提供其形成时的重要环境信息 。
经过“毅力”号自身的初步检测 ， 科学家发现岩石样本中 ， 不仅有硫酸盐矿物 ， 还含有芳烃的环状碳分子 ， 甚至可能保存着生命有机物质 。
但由于“毅力”号上检测精度有限 ， 必须将采集标本 ， 安全地送往更精密的科学检测仪器 。
为此 ， NASA准备在这里开展“火星快递”业务 。
NASA的“火星快递”听说 ， NASA为了研究火星岩石 ， 居然开通了星际快递业务 ， 是真的吗？
确实 ， NASA和欧洲航天局 ， 为了手机毅力号采集到的火星样本 ， 已达成样本回收计划 。
该计划主要分为三步 。 第一步 ， 毅力号火星车完成采集 ， 并将样本散落在外面 。
第二步 ， “采集探测车”漫步火星 ， 收集并封存这些样本 。
第三步 ， 用类似火箭的小型发射装置 ， 将样本发射到预定轨道的回收仓 。
第四步 ， 回收仓按预定轨道 ， 返回地球 。
这其中的难点 ， 在于以下几点 。 首先 ， 因为“毅力号”的机械臂专配了 ， 用于寻找含碳化合物的拉曼光谱仪 ， 搭载了科学相机和天气传感器等 ， 所以使毅力号的重量增至1050千克 ， 这将增大了探测器登陆时“黑色七分钟”的坠落风险 。
其次 ， 如何保证收集到的样本 ， 不被自有地球物质污染干扰 ， 也是一大难题 。
“毅力号”此次的任务是至少收集20个不同的样本 。 以至于 ， 回收至地球后容易区分辨别 ， 物质是否来源于火星 。
再次 ， 还要考虑如何保证装满火星物质的胶囊舱 ， 在返回途中不会改变火星物质性状 ， 以及安全降落 ， 并且不会有松散的火星物质在地球上泄露 。 毕竟万一带来啥外来细菌或病毒 ， 将是人类所不能承受的！
为此科学家们精心设计了样本的密封、转运和消毒环节 。 并研发了隔离和吸热材料 ， 以保证“快递”能够一路顺风地回到地球 。
另外为了方便“上门取件” ， NASA还计划在2026年前后 ， 发射一颗返回式轨道飞行器 。 2027年到达预定轨道并充当通信中继站 。
而欧航局 ， 则将于2028年提供轨道飞行及返回器 。
直到2031年 ， 才能启程将大约30份岩样从火星带回 ， 2033年将返回地球 。 因为技术成本高 ， 所以这可能是最贵、最远、最慢的快递业务了 。
有人说“我们地球人是来自火星的移民” 。 在不远的将来 ， 这些NASA从“老家”寄来的包裹 ， 将被科研人员送进实验室进行分析 。
相信火星生命之谜 ， 也会随着这些从火星上采集来的珍贵纪念品 ， 进一步得到解答 。
推荐阅读
- “平凡的世界”构筑在宇宙核合成基础上
- 每年近千万名孕妇因这项技术受惠：华人科学家会再拿诺贝尔吗？
- 一场持续了两千年的争论，原子真的存在吗？
- 跌入进化陷阱有多可怕？一种甲虫被酒瓶吸引，从此对异性失去兴趣
- 为什么你会觉得没有意义 · 每日一悟
- 祝融号火星探测车的数据透露出更多地下信息
- NASA的月球火箭被运回机库，任务推迟到11月
- 蛟龙号深海发现12米巨型真龙的传说是真的吗
- 科学家保守估计，银河系至少80颗“地球”地球不是宇宙唯一文明？