作为在上个世纪60年代就登陆月球的美国 ， 自然也不会放过离地球很近的金星 ， 1961年7月22日发射的水手1号金星探测器升空不久出现故障 ， 不得不引爆 ， 1962年8月27日发射水手2号 ， 并在12月14日从金星3500千米的高空飞过 ， 首次测量到了金星大气的温度 ， 拍摄了第一张金星全景照片 ， 随后探测器出现故障 ， 太阳能电池板、光学跟踪仪等系统无法工作 。 1967年的水手5号成功对金星的大气成分进行了测量 ， 1973年的水手10号还对金星的大气进行了摄影 ， 传回来上千张照片 。
这还只是开始 ， 从70年代末期开始 ， 美国将重心从月球转移到了金星 ， 决定开启新的金星探测计划 ， 并在1978年的5月和8月陆续发射先驱者1号与先驱者2号 ， 两者成功进入预定的轨道围绕金星运转 。 先驱者2号将4个着陆舱放入金星的大气之中 ， 由于金星超高的温度和硫酸雨 ， 着陆舱在工作67分钟后失去联系 。 就是这宝贵的67分钟 ， 人类第一次看见了大气之下的金星 ， 它和地球一样有山脉、有峡谷等地貌 ， 人们当时相信金星上可能存在生命 。
先驱者号的成功激励着人们更全面地探索金星 ， 于是在1989年 ， 美国使用航天飞机亚特兰蒂斯号 ， 将麦哲伦号金星探测器带到太空 ， 将其发射向金星 。
麦哲伦号携带有当时最先进的雷达摄像技术 ， 能够将金星的图像资料放大十倍处理并发送回地球 。 事实证明这是人类历史上最成功的的金星探测器 ， 麦哲伦号传回了金星的高清资料 ， 科学家发现金星上面存在着几乎和地球一样的地貌 ， 甚至还有海洋的痕迹 ， 这说明曾经的金星可能有水 。 并且金星没有天然卫星 ， 它和水星是唯二两颗没有天然卫星的太阳系行星 。
人类探索金星已经取得了重大成果 ， 按理说未来还将继续探索 ， 然而麦哲伦号之后 ， 人类便不再深入探测金星 ， 转而将注意力投入到了火星上 ， 金星渐渐被“冷落” 。 与其说是被冷落 ， 不如说是天文学家在它身上看到了绝望 ， 因为金星特别像一颗被“抛弃”的地球 。
金星的微弱磁场
金星的磁场很弱 ， 大约是地球磁场的十万分之一 ， 微弱到可以忽略不计 ， 正是因为没有磁场的保护 ， 金星时刻都在接收宇宙中的太阳风暴 。 一颗行星想要拥有磁场 ， 必须满足两个条件 ， 一是有铁质的内核 ， 二是要有足够的自转速度 。
金星满足第一点 ， 它是地球的“姐妹星” ， 质量体积都很相近 ， 有着和地球相似的内核结构 ， 然而第二点金星不满足 ， 它的自转速度太慢了 。
磁场是维持大气层的必须条件 ， 没有磁场大气层里的气体会逃逸到太空中去 ， 大气便会渐渐地飘逝 ， 最后留下被太阳炙烤的大地 。 那么几乎没有磁场的金星为何会拥有又厚又密的二氧化碳大气层的呢？原因就在于金星地表疯狂的火山运动 ， 这些火山无时无刻不在喷发 ， 朝大气中输送二氧化碳 ， 每年金星火山喷发出的二氧化碳量大于金星大气朝宇宙逃逸的二氧化碳量 ， 维持自己大气层厚度的同时还在增加大气层厚度 。
天文学家猜测 ， 金星曾经是有磁场的 ， 因此有一个原始大气层 ， 它磁场的消失要追溯到它自转方向被改变 。 金星是太阳系里唯一一个自转方向不是自西向东的行星 ， 在它上面看日出 ， 太阳从西边升起 。 然而在40多亿年前 ， 它可能与地球一样 ， 自西向东的自转和公转 。
太阳系形成初期 ， 整个太阳系中的行星还没有定型 ， 会出现互相碰撞的现象 ， 其中一颗小行星撞击了金星 ， 巨大的撞进改变了金星的角动量 ， 出现了逆转 。 这对早期的金星来说是毁灭的 ， 失去磁场后 ， 原始的大气开始逃逸 ， 它陷入了被太阳风暴轰击的境地 。
失去水的金星
金星和火星都被认为曾经有过水 ， 但是因为磁场的消失 ， 二者都失去了水 。 而金星的水可能存在了近20亿年 ， 并且金星失去磁场的时间也许比我们想象的都要近 。 天文学家虽然至今无法确定金星发生逆向自转的时间 ， 但可以确定的是 ， 自从改变方向后 ， 金星上的一切都发生了改变 。
磁场的消失 ， 让金星的原始大气开始消散 ， 太阳的紫外线直接照射到金星的海洋之上 ， 导致水分子发生了分解 ， 形成了氢气和氧气 。 可这个时候的金星已经没有能力束缚这些气体 ， 只能任由它们进入日渐稀薄的大气 ， 再逃逸到宇宙中去 ， 于是金星在这种失水的环境中经历了上亿年 。
事情在这个时候出现了转机 ， 因为水也是加附在大陆架上的物质 ， 失去水后 ， 金星的地壳开始了剧烈的活动 ， 大量的火山开始爆发 ， 其中最高的火山在麦克斯韦山脉之中 ， 高度超过了一万米 。
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