“无知的人类”——如何冲破维度的藩篱，踏上维际之旅？( 三 ) _驾驶

有一天，哥伦布开始踏上一个漫长而艰苦的旅程，并且消失在地平线处。最后，他回到了自己的出发点，证明了苹果世界在看不见的更高的第三维中确实是弯曲的。哥伦布还发现在苹果上彼此远离的两点之间旅行还有另外一种方法∶即通过在苹果上挖掘，他能挖出一条隧道，这就在苹果上远离的两点之间建起了一条便利的近路。哥伦布称这些大大减少长途旅行的时间与不适的隧道为蛀洞。这些隧道证明了两点之间最短的路径不一定是别人告诉它的直线，而是一个虫洞。
哥伦布发现的一个奇异效应，就是当它进入某个隧道、并且从另一端出去时，他发现白已回到了过去。显然，这些虫洞连接着苹果上的不同地方，而这些地方的时间却有着不同的节拍。一些虫子甚至称这些虫洞能造就一架可以运转的时间机器。
后来，哥伦布又作出了一项更加重大的发现，苹果世界在宇宙中实际上并不是唯一一个世界。苹果世界只是巨大苹果园中的一个苹果。他发现他的苹果与其他数以百计的苹果并存，一些苹果上有虫子，而另一些没有。他猜想，在某些罕见的情况下，可在苹果园里的不同苹果之间旅行。
我们人类自己就像那些平面虫。常识告诉我们，像平面虫的苹果一样，我们的世界是平坦的三维世界。然而，正如苹果世界那样，我们的宇宙在我们不可见的维度中是弯曲的，这个看不见的维度超出了我们的空间理解力。这一事实已经被大量的精确实验所验证。
多连通的宇宙我们有一个根深蒂固的偏见，即我们的世界是单连通的，窗户和门不是连接我们的家到遥远宇宙的蛀洞入口。

在通常的空间，套索总是能被收缩到一点。如果套索可以收缩到一点，那么空间就叫单连通的。然而，如果套索绕虫洞的入口放置，它就不能被收缩到一点，事实上，套索进入了虫洞。这种套索不可收缩的空间称为多连通的。虽然我们的宇宙在不可见的维度中弯曲已被作过实验测量，但虫洞的存在性，以及我们宁亩是否是多连通的，却仍然是科学界长期争论的话题。

自黎曼以来的数学家们，研究了出不同的时空域被叠接在一起的多连通空间的性质。当卡罗尔的白兔掉到兔子洞里而进入仙境时，它实际上是掉进了一个虫洞。

用一片纸和一把剪刀就能演示用眼看到的虫洞。拿一片纸，在它的上面剪两个孔，然后用一根长管重新连接这两个孔。只要你避开虫洞而不走进去，那么我们的世界就似乎完全正常。在学校里学的几何定律是成立的。然而，如果你掉进虫洞，你就立即被输送到不同的时空域。只有原路返回并且撤离掉进的蛀洞，你才能回到你所熟悉的世界。
时间旅行虽然虫洞给人们提供了一个迷人的研究领域，但是或许从超维空间的讨论中显露出来的最引人入胜的概念，是时间旅行。因果律（先因后果而不是先果后因）被牢固植根于现代科学的根基之中。然而，在虫洞物理学方面， \"非因果\"效应反复出现。事实上，我们必须作出很强的假设，才能防止发生时间旅行。主要的问题是虫洞不仅可能连接空间的两点，而且也可能把过去和未来连接起来。
1988年，加利福尼亚理工学院的物理学家索恩给出了一种非常大胆的说法，他们认为实际上在某些条件下时间旅行不仅有可能、而且很可能发生。这第一次有名的物理学家们，在科学地提出改变时间本身的进程的主张。这样，虫洞可以连接过去和现在。因为通过蛀洞进行旅行几乎是瞬间的事情，所以人们能用虫洞逆着时间退行。产生虫洞可能需要极其巨大的能量，在未来的几个世纪中技术上还不可能做到这一点。
超维空间
1870年到1920年间，人们对高维空间的兴趣达到了顶峰，当时“第四维”（它是一个空间维数，不同于我们所熟知的时间第四维）抓住了公众的想象力并且逐渐地渗透于艺术和科学的每一个分支， \"第四维\"变成奇怪和神秘的代名词。第四维出现在王尔德、陀思妥耶夫斯基、普鲁斯特和康拉德这些人的文学作品中。

第四维也使毕加索和杜尚的作品富于活力，强烈影响了本世纪两次最有影响的艺术运动———立体主义运动和表现主义运动的发展。自1919年以后， '第四维'的影响竟然比黑洞或其他新提出的科学假设都要广泛得多。