莫高窟第323窟唐代佛教史迹壁画
二、遇险
20世纪20年代的中国十分混乱 。 那时的中国西部 ， 土匪和军阀四处横行 。 从河南到西安 ， 需要行进7天 。 动身之前 ， 华尔纳写道：“那里发生了6起谋杀 ， 30起绑架 ， 以及无数起持枪抢劫案 。 ”当时 ， 该省已经挤满了政府军队 ， 准备随时反击 。 前途充满危险 ， 促使杰恩在腰间绑了把自动左轮手枪 。 华尔纳和杰恩还目睹了3名五花大绑的囚犯被处决 ， 他们的“ 3颗脑袋从3具不幸的躯干上滚落 ， 士兵们则在旁边走来走去 ， 等着有人前来收尸\" 。 此时 ， 华尔纳等美国人跋山涉水 ， 穿越黑乎乎的泥地 ， 抵达了甘肃省首府兰州 。
他们刚刚进入小旅馆门口 ， 政府军士兵就攻击了他们的小型大篷车队 。 他们“接管了马车、车夫和骡子” ， 声称华尔纳一行“有军事目的” 。 华尔纳要求拜会当地负责官员或治安官 ， 他嚷嚷道：“请你们记住 ， 我以前是一头红发 ， 我见过一些真正的大场面 ， 知道没有任何事情会有好结果“ ““我在省衙门口时 ， 曾声嘶力竭高喊过 ， 还送进去过我的名片 。 阁下在睡觉 。 好吧 ， 请告诉阁下 ， 该起床了 。 阁下在睡觉！好吧 ， 告诉阁下 ， 再过一分钟 ， 一个外国鬼子会进去帮他穿衣戴帽 。 ”过了5分钟 ， 当地负责官员现身了 。 华尔纳一会儿威胁 ， 一会儿甜言蜜语 ， 还递过去吴佩孚元帅的一封信 。 “提到那个大名 ， 那位官员的胳膊几乎立马短了一截 。 ”结果是华尔纳如愿以偿 ， 要回了自己的东西 。
莫高窟第320窟南壁唐代壁画
敦煌是华尔纳一行最后的目的地 。 路上 ， 他们绕道去了趟位于戈壁滩中的黑水城遗址 ， “党项的黑城” 。 奥莱尔·斯坦因爵士确认 ， 那里就是马可·波罗所说的额济齐纳 。 1908年 ， 俄国探险家彼得·科兹洛夫曾发现了那座城池遗址 ， 比斯坦因早了6年 。 根据斯坦因的描述 ， 黑水城曾是佛教艺术中心 ， 它的城墙仍屹立“在碎石戈壁滩上荒蛮之地 ， 保存得相当完好 。 它的四周 ， 环绕生长着柽柳灌木丛以及两条干枯的河道” 。 1226 年 ， 党项人臣服于蒙古人成吉思汗 。 然而仅一个世纪以后 ， 明朝军队通过筑坝使河流改道 ， 把黑水城夷为一片废墟 ， 废弃了这座城 。 在福格艺术博物馆探险队抵达此地的十几年前 ， 科兹洛夫和斯坦因发现 ， 那里是一座佛教雕塑、手稿和彩绘文书的宝库 。 干燥的沙子有利于遗址的保护（目前那些文物保存在圣彼得堡、伦敦的博物馆和图书馆） 。
莫高窟320窟南壁唐代半身菩萨壁画
华尔纳抵达黑水城 。 他凝神观望 ， 四周一片荒凉 ， 令人悲伤 。 被遗弃的黑水城遗址属于“超出我所有想象的美丽” 。 虽然黑水城遗址偏僻遥远 ， 但华尔纳发现 ， 斯坦因和科兹洛夫己“理清了每面城墙 ， 掏空了每个尘封的小佛塔\" 。 华尔纳的随行中 ， 只有4名挖掘民工、1位向导和．几匹骆驼 。 尽管如此 ， 他们还是在那里发掘了10天 ， 发现了一些佛教壁画碎片 ， 一些黏土制成的小还愿佛塔 ， 一个（华尔纳确信）时代为10世纪的精美铜镜 ， 一些小泥塑和日用陶器 。 直到一场暴风雪不期而至 ， 迫使他们停止了挖掘 。
莫高窟335窟南壁唐代菩萨头像壁画
离开黑水城时 ， 华尔纳和杰恩的向导迷了路 ， 使他们的失望变成了灾难 。 感恩节夜里 ， 杰恩的两脚冻伤 。 他从骆驼背上下来时摔倒在地 ， 再也难以站立 。 华尔纳和王翻译花了3个小时 ， 不停地用雪和油脂搓揉杰恩的双脚 。 然而杰恩还是昏厥了过去 ， 他的双脚遍布水泡 ， 两条腿肿到了膝盖 ， 出现了发烧和感染 。 华尔纳害怕那是血液中毒 ， 可能要截肢 。 探险队无法继续前行 ， 他们派王翻译到前边找了一辆马车 ， 把在睡袋里靠麻醉剂支撑的杰恩放到车上 。 经过长达10天的绕行 ， 他们顶着寒风 ， 穿越沿河地区冰雪覆盖的土地 ， 终于抵达了甘州 。 在那里 ， 他们向一位中国传教士医生咨询 ， 给杰恩用了些消毒剂 。
莫高窟第321窟北墙唐代壁画
休息了16天后 ， 华尔纳一行开始奔往肃州 。 在那里停留4天后 ， 他们做出了一个“重大决定” 。 尽管杰恩意志坚定 ， 但他还是连100米也走不了 。 因此 ， 杰恩将返回北京 ， 随行带着他们一路收集、储存的满满几马车战利品 。 华尔纳则继续向敦煌开拔 ， 他的陪同有兼任秘书的王翻译、车夫和4匹小马 。 华尔纳和杰恩在安西的十字路口分手 。 华尔纳继续顺路南下 ， 敦煌就在大约110公里外的沙漠深处 。
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