这只猴子在出发前被注射了特制的麻醉剂 ， 最终在到达太空边界后因飞船故障缺氧死亡 。 在1959年和1961年 ， 两只猴子和一只大猩猩被送进了太空 ， 都成功返回了地球 。
此外 ， 在1963年 ， 法国曾将一只猫带进太空 。 这只太空猫的头部被植入了做实验用数据收集板 ， 为了确保能收集到相关数据 ， 他们在这只猫的脚底安装了可遥控的电板 ， 通过电板产生脉冲电波使它产生反应 。 太空猫最终回到了地面 ， 但是因为大脑神经的损伤不久后被科学家注射药物杀死 。
在上世纪六七十年代 ， 乌龟、蜘蛛等动物也被带入了太空 ， 其中于1973年进入太空的两只蜘蛛因为食物供给的问题在飞船中死去 ， 并没有回到地球 。
进入新世纪以来 ， 蟑螂、壁虎、母鸡和水母等来自地球各类自然环境的动物也曾被送入太空 ， 最终都跟随航天飞船顺利返回了地球 。
在1949年美国将哺乳动物送入太空后 ， 苏联科学家们紧随其后 ， 在两年后将两只狗送进了太空 ， 但值得注意的是 ， 被美国带进太空的猴子和这两只狗一样只是脱离地球范围 ， 来到了太空的边界 ， 但是并未进入太空轨道 ， 并不能算真正地进入了太空环境 。
因此 ， 苏联科学家们决定抢先一步将动物送进太空轨道 ， 以此来压制美国 ， 这也造就了莱卡这只狗悲剧的发生 。
结局已注定的死亡之旅?
这趟有去无回的旅程开端于莱卡作为一只符合标准的太空犬被选中 ， 在这之前 ， 苏联科学家们制定了一套周密的训练计划 。
在训练之初 ， 这些流浪狗会在一起集中学习 。 在能够清楚地跟随训练员指令后它们开始熟悉航天舱的环境 ， 包括用来固定身体的座椅、用来观测记录数据的仪器等 。 作为第一只进入太空的活体动物 ， 苏联科学家们认为这只经过训练的狗必须表现得很像人类 ， 也就是说 ， 要能明确地执行指令并适当降低自己作为犬类的警觉性 。
通过认真的筛选 ， 莱卡和其它几只流浪狗一起成了候选的太空狗 ， 并开始接受严格的训练 。 在这一过程中 ， 莱卡开始逐渐适应穿戴专门为它准备的航天服 ， 开始服用药物以适应高强度的训练 ， 并最终开始接受太空轨道飞行训练 。
“太空狗”会乘坐特别研制的“载狗航空”飞船进入太空轨道 ， 因此必须在离开地球前进行飞船模拟实验 。 太空飞船模拟训练就是为了使这些“太空狗”提前适应太空中的失重环境 ， 因此也被称为“离心训练” 。 此外在飞船模拟训练的同时还加入了火箭升空训练 ， 苏联科学家们坚信 ， 在这套训练计划中脱颖而出的狗一定能适应太空环境 ， 顺利地完成太空实验 。
莱卡最终成为了留下来的那只“太空犬” ， 并在1957年11月3日搭乘飞船进入了太空 。
但在苏联制定的原计划中 ， 莱卡是注定回不来的 。 在原计划中 ， 莱卡在地球上接受的所有训练都是为了能活着到达太空 ， 并在太空环境中生存一段时间 。 在飞船舱室内 ， 会为莱卡准备注射有毒化学物质的食物 ， 莱卡在吃下食物后会在科学家预计的时间内在太空中死去 。 果然 ， 莱卡死在了太空飞船中 ， 苏联在当时也对外宣称莱卡在太空中安乐死了 。
为莱卡有去无回的旅程写下注脚的还有航天技术 。
在苏联高层施压下 ， 这个项目的前期准备太过仓促 ， 准备工作并不充分 ， 甚至设计师们还没将返回舱的概念图纸绘制出来 。 经过商议 ， 科学家们最终决定不在轨道返回技术上花费功夫 ， 这也就导致了莱卡根本没有回到地球的机会 ， 从离开地球的那一刻起 ， 也就注定会永远停留在外太空 。
莱卡的真正死因?
在俄罗斯于1957年对外公布的有关莱卡死因的官方报告中显示 ， 莱卡搭乘航天飞船到达了距离地球1500公里的太空轨道中 ， 并在那儿生存了近20天的时间 。 在三个周后 ， 莱卡吃下了事先为它准备好的有毒食物 ， 平静地死去 ， 而这一切 ， 都在苏联科学家的计划之中 。
在莱卡死在外太空45年后 ， 也就是2002年 ， 俄罗斯生物医学研究所成员迪米特里·马拉山科夫在电视里宣布了一个震惊世界的消息：莱卡的真实死因并不是食用了带有剧毒的食物 ， 而是飞船的突发事故 。
迪米特里·马拉山科夫曾参加过苏联最早的人造地球卫星研发项目 ， 他在2002年揭露了莱卡的死亡真相 。
他在接受记者采访时这样说道：
这只名叫莱卡的小狗的确是第一只进入太空的狗 ， 但是他太空中存活的时间远没有之前官方通报的那么长 。 在进入太空几小时后 ， 飞船的突发事故使得它最终死于高温和剧烈惊吓 ， 在生命的最后阶段 ， 莱卡承受着巨大的痛楚 。
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