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渐冷的地球【化石|渐冷的地球，灭绝，确有其事！地球绝大部分时光，都是无人类世界】动物与植物的化石记录清楚指出一段线性、方向性的历史 。 动植物的例子中 ， 其历史皆可以诠释为「逐步发展」 ， 因为「较高等」的生命体似乎是按照时间先后顺序出现的：哺乳类晚于爬虫类或鱼类 ， 开花植物晚于不开花植物 。 那么 ， 人们要如何理解生命史所具有的强烈方向性呢？
其中一条可能的线索 ， 是从早期许多动植物的热带外貌着手 。 例如在今天北欧的低温纬度区 ， 就有找到侏罗纪的珊瑚礁 ， 有些甚至能回溯到志留纪 。 当地还有几乎跟珍珠鹦鹉螺相同的贝类出土 ， 但时人知道这种鹦鹉螺栖息在东印度群岛（今印尼）附近；长久以来 ， 人们都认为类似鹦鹉螺、但数量更多的菊石 ， 说不定也栖息于类似的热带环境 。 植物化石证据更是惊人 。
甚至在伦敦附近的第三纪地层中 ， 都可以找到类似今天生长于比英格兰更温暖地方的植物残迹 。 再往时间深处走 ， 德．拉贝许则是根据充分的化石证据 ， 来画他那幅「更古老的多塞特」侏罗纪海岸上的棕榈树与苏铁 。 时代更古老的石炭纪植物煤炭化石在这一点上什至更让人印象深刻 ， 令人想起今天热带地区的茂密雨林与红树林沼泽地 。 当探险队在北美洲顶端的浮冰水道迷宫中寻找通往太平洋最短的「西北航道」时 ， 也有回报说找到煤炭沉积与珊瑚礁化石（根据板块构造论 ， 大陆「板块」会缓慢改变其纬度 ， 但这种现代概念当然是那时候的人无法想象的） 。
小布隆尼亚尔把此前全球气候温度较高的所有证据 ， 跟他的巴黎同事、知名物理学家约瑟夫．傅立叶（Joseph Fourier）和地质学家路易．哥迪耶（Louis Cordier）过去提出的主张相结合 ， 亦即
基本上 ， 这跟布丰半世纪以前提出的观点并无二致 。 但这个构想在今天却可以套用在一段极大的时间跨度上 ， 远超过布丰所能想象；而且还能跟拉普拉斯影响深远的「更有什者 ， 傅立叶最新、最高深的热传导数学物理 ， 以及哥迪耶对矿脉温度上升（地温梯度）最新、最精准测量结果的爬梳 ， 都能支持渐冷的说法 。
实际上 ， 他们的说法就等于主张地球确实有个「内部」或「中心热」 ， 而他们认为最有可能的解释就是余热 。 对于布隆尼亚尔和其他许多地质学家而言 ， 这种地球物理学理论（借用一下现代的词汇）可以把各式各样的证据融会贯通 ， 证明 如果此前的热能泰半来自地球内部 ， 而非太阳 ， 就能解释形成煤炭的森林何以在高纬度都能茂盛生长：当时的全球气温必然更为一致 ， 与纬度关系更少 ， 此后才渐渐改观 。 这同样能解释化石记录为何随时间上溯而渐渐消失：寒武纪必然是海洋冷却至足以让生物得以存活的最早时间 。
阿道夫．布隆尼亚尔进一步发挥这种地球长期环境史的构想 。
他认为 ， 由树蕨、巨大木贼与石松构成的成煤森林之所以能如此繁盛茂密 ， 很可能是因为早期大气远比今日富含更多光合作用所需的「碳酸」（指二氧化碳） 。 反过来说 ， 这一点或许也延缓了哺乳类等「较高等」形态的动物生命出现的时间 ， 因为它们需要大量的氧气 。
根据这种看法 ， 不只是坚实的地球及其表面的生物有其历史 ， 甚至连大气都可能有不亚于斯的深历史 ， 而且原则上是可以重新建构的 。 这种大规模的理论建构至少激励了少数地质学家 ， 使他们确确实实从全球的角度、从诸多行星之一的角度开始重新思考地球 ， 而这正是早自该世纪初便普遍为人摈弃的思考方式：大理论若非因为有过多猜测 ， 以至于无法在体面的新兴地质科学中占有一席之地 ， 不然就是在地质学的探讨范围之外 ， 最好留给天文学家处理 。
最后 ， 吊诡的是 ， 新的地层学让学者有机会在无法估量或相对的时间跨度 ， 也就是地球历史上连续的「纪」上 ， 为地表发生重大扰动的时间点定年 。 重大扰动通常表现为新旧地层组之间区域性的「不整合」（unconformities） ， 赫顿许久之前就是利用这类的不整合 ， 主张曾经有「一连串的过去世界」 。
在每一次不整合现象中 ， 旧地层组受到明显挤压 ， 地层随后遭冲刷侵蚀 ， 接着新的地层又沉积在顶部 。 冯．布赫与其他许多地质学家在欧洲各地 ， 甚至到欧洲以外的地方进行广泛的田野调查 ， 结果显示 ， 在地球漫长的历史中 ， 这些抬升事件在不同时间段、在不同地区发生 ， 而且间隔拉得很开：例如怀特岛 ， 显然是在最近几次事件之中受到影响的 。
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