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一组国际科学家在沙特阿拉伯一个由古代熔岩流形成的洞穴内进行搜索 ， 发现了有史以来收集的最丰富的人类和动物骨骼 。 在沙特阿拉伯西北部一个名为乌姆-吉尔熔岩管的深处 ， 他们发现了数万块干燥的骨头 ， 它们堆积在洞穴底部的各个部分 。
这些骨头状况出人意料地好 ， 尽管它们很古老 。 这些藏品包括40多种动物的骨骼 ， 如马、驴、狼、狐狸、绵羊、骆驼、山羊、瞪羚和鬣狗 。 这些人类遗骸相当于谚语中的大海捞针 ， 在这堆巨大的动物骨骼中只发现了一些头盖骨 。
放射性碳年代测定显示 ， 其中一些骨骼有近7000年的历史 。 其他的则要年轻得多 ， 因为这些骨头似乎是在洞穴中存放了几千年的 。
了解在“鬣狗洞穴”中发现的无数骨头
但是这些巨大的骨骼是如何被藏在如此隐蔽的地方的呢？它们是由一群全新世的狩猎采集者在完成从它们杀死的动物身上移除所有肉类后存放在那里的吗？
事实上 ， 这件事不是这样的 。 科学家们说 ， 这些骨头是被一种特殊的动物拖进洞穴的 ， 这种动物主要靠食腐动物生存 。
科学家们在8月份出版的《考古学和人类学科学》杂志上发表的一篇文章中写道：“骨骼堆积的大小和组成 ， 以及鬣狗骨骼遗骸和粪化石的存在 ， 表明这些堆积物主要是由条纹鬣狗（Hyaena Hyaena）堆积的 。 ” 。
他们将骨骼采集描述为大规模食肉动物或清道夫活动的典型结果 。 根据斑纹鬣狗众所周知的习性和在该地区的长期存在 ， 他们认为斑纹鬣狗是最符合逻辑的候选者 。
德国马克斯普朗克研究所的动物考古学家马修·斯图尔特（Mathew Stewart）说：“条纹鬣狗非常热衷于骨骼的积累 。 ” 。 人类头颅碎片的发现支持了这一理论 。 斑纹鬣狗以挖掘人类坟墓将尸体运走而闻名 ， 它们通常会吃掉除头骨顶部以外的所有东西 。
条纹鬣狗是现代沙特阿拉伯的濒危物种 。 但几千年前 ， 它们在阿拉伯半岛很常见 ， 在如今沙特阿拉伯西北部的熔岩区四处游荡寻找食物 。 和许多拾荒者一样 ， 他们过去和现在都是高度机会主义者 。 正如在沙特阿拉伯洞穴中发现的物种多样性所表明的那样 ， 他们愿意吃掉几乎任何一种动物的遗骸 。
虽然条纹鬣狗主要是一种食腐动物 ， 但在某些情况下 ， 它会捕杀猎物 。 没有办法确定在动物骨骼中发现头骨的人类是如何死亡的 ， 也不能排除他们被古代鬣狗跟踪和杀害的可能性 。
揭开乌姆-吉尔骨洞的秘密
乌姆-吉尔桑熔岩管于2007年被发现 。 但洞穴深处传来咆哮声 ， 这表明土狼当时可能占据了它 。
【鬣狗|沙特阿拉伯的鬣狗洞里发现大堆动物和人类的骨骼】就在几个月前 ， 隶属于沙特地质调查局、沙特国王大学和马克斯·普朗克研究所的科学家们最终决定调查洞穴的深度 。 他们无畏的努力得到了回报 ， 因为在洞穴西部的多个洞穴里发现了乱七八糟的骨头 。
总共有1917块骨头和牙齿从收集的骨头中分离出来 ， 并从洞穴中取出进行进一步分析 。 通过更仔细地观察这些骨骼 ， 研究人员发现了切割痕迹、咬痕和消化痕迹 ， 这些痕迹有助于证实这些骨骼是由条纹鬣狗采集的理论 。
“42%的骨骼有食肉动物加工的证据 ， 包括啃痕、胃蚀和舔圆 。 啃痕的形式是牙坑 ， ”研究作者解释道 。
鬣狗会成群结队地将整个动物或部分动物拖入洞穴 ， 以便短期储存和最终食用 。 当它们的食物来源是人类时 ， 它们会吃除头骨顶部以外的所有东西 ， 这是鬣狗特有的做法 。
斯图尔特解释道 ， “只有头盖骨才能存活下来”斑纹鬣狗他们似乎对头盖骨并不感兴趣 。 我们在现场发现了五六个有啃痕的头盖骨 ， 但只有头盖骨 ， 没有别的了 。 ”
选择了少量骨骼进行放射性碳年代测定 。 结果各不相同 ， 最古老的骨骼记录为6839岁 。 这些测试都没有涉及人类头盖骨 ， 因此目前没有与这些遗骸相关的日期 。
古沙漠项目寻求答案
乌姆-吉尔熔岩管的当前调查是在古沙漠项目的赞助下进行的 。 这项大规模、多学科研究计划正试图追踪过去100万年来阿拉伯沙漠地区环境和气候变化的影响 。 特别令人感兴趣的是 ， 环境变化如何影响占据该地区的各种动物和人类物种的生存策略和行为 。
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