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SpaceX一直坚持垂直整合延长产业链的理念 。 前任NASA局长布里登斯汀说 , “埃隆·马斯克相信垂直整合 , 目的是降低风险、改善复杂组件质量控制 , 增加进入太空的机会 , 我们已经一遍又一遍地看到了这一点” 。 如今 , SpaceX又将触角伸入天然气钻探开采行业 , 通过垂直整合以节省将天然气运输到发射场支付的第三方费用 。
根据SpaceX此前递交的一份文件显示 , 猛禽发动机液氧和液态甲烷的质量比为3.6:1 , 单次星舰发射需要1500公吨液氧甲烷 , 按照每年10次发射 , 以及纽约交易基准天然气期货价格来测算 , SpaceX每年要为天然气花费137万美元 。 为此SpaceX早有打算 , 文件显示 , SpaceX将在星舰发射基地钻五个天然气钻井 , 然后进行颗粒去除、脱硫、脱汞、脱氮和去除二氧化碳等加工后储存 。 此后天然气将被泵入Lique_er(空气分离和发电厂系统)以生产液态甲烷 。
SpaceX还将建造1-2个面积为5.5英亩的发电厂 , 然后使用天然气涡轮机和汽轮机来发电 。 这些发电厂会从大气中提取氧气并将其液化 。 星舰需要3.6升液态氧来燃烧猛禽发动机中的燃料 。 按照马斯克的习惯 , SpaceX又成立了一家专门子公司 , 名为孤星矿业发展 , 2020年6月 , 该公司成立后立即从桑切斯能源公司购买了806英亩土地的矿产租约 。
在博卡奇卡星舰发射场基地周围有12口井被归类为废弃井或者干井 。 但是附近的“十字路口山谷管道”由加拿大公司运营 , 每天将26亿立方英尺的天然气从得克萨斯州输送到墨西哥 。 在发射场所在的卡梅伦县有多口天然气井 , 2011年桑切斯能源投入生产 , 第一年生产了大约5.36亿立方英尺的天然气 , 但是此后产量逐年下降 , 2014年3月该天然气井停产 。 2020年 , 桑切斯能源破产 , 更名为梅斯基特能源公司 。
但是另外一家企业达拉斯石油集团质疑SpaceX的钻探计划 , 声称拥有矿井和其所在的24英亩土地闲置土地所有权 。 2020年8月 , 达拉斯石油将争端提交给得克萨斯州铁路委员会(石油和天然气行业的主管部门) , 10月在州法院起诉了桑切斯能源 。 SpaceX子公司Dogleg Park在2020年11月不得不介入 。 Dogleg Park称 , 达拉斯石油的目的只是在勒索 。
今年法院举行了听证会 , 达拉斯石油集团表示 , 他们在这些年中一直在交财产税 。 2021年8月3日 , 德克萨斯州铁路委员会经过成员投票 , 以3:0的结果支持SpaceX获得天然气开采权 。 这一结果的决定性依据是 , 2017年达拉斯石油集团与桑切斯能源达成交易后 , 是桑切斯为这块土地缴纳财产税 。 而达拉斯石油集团则是在2021年的听证会前不久才开始交税 。
【卫星|马斯克再将触角延伸到天然气钻探,是为将来在火星上开钻资源积累技术和经验?】
虽然尘埃落地 , 但是距离SpaceX生产自己的天然气还有一段路要走 , 比如说当地环保组织的这一关 , 比如说联邦能源委员会的监管 。 对于马斯克来说 , 天然气钻探也许只不过是他原位资源利用的一次尝试 , 登陆火星可能需要钻探水或者矿物质 。 SpaceX还可以利用钻井积累的经验 , 研究如何在火星上实现碳捕获 , 来为回程制造推进剂 。
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