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位于猎户座的红超巨星参宿四 ， 在夜空中非常明亮 ， 但在2019年10月到2020年2月期间 ， 亮度突然变暗了约1个星等（每差1个星等 ， 亮度相差约2.5倍） ， 引发天文学家的好奇和研究 。 （回顾报道：我们将目睹650年前发生的一颗恒星的死亡？参宿四即将发生“超新星爆发”？届时白昼将有一个满月长挂天空）
阿塔卡玛射电望远镜拍摄的参宿四照片
我国一支科研团队通过高分辨率近红外光谱分析后认为 ， 这颗恒星变暗很可能是因为表面出现了巨型黑子 。该研究成果5日由国际科学期刊《自然·通讯》在线发表 。
【超新星爆发|真的会在天上出现两个太阳吗？现在可能有答案了】中科院国家天文台 供图
参宿四又称猎户座α星 ， 是全天最亮星之一 ， 夜间肉眼清晰可见 。 作为一颗亮度会发生变化的恒星 ， 这是参宿四近50年来被观测到最显著的一次变暗现象 。 对此 ， 天文学家提出几种可能的解释 ， 如超新星爆发前演化阶段、尘埃云遮挡或恒星光球亮度变化等 。
中国科学院国家天文台研究员赵刚团队 ， 通过分析从山东大学威海天文台获得的高分辨率近红外光谱 ， 发现参宿四在变暗期间 ， 其有效温度最低下降了170摄氏度 。
“我们对观测数据的定量计算显示 ， 温度降低是由参宿四表面的巨型黑子引起 。 ”赵刚说 ， 红超巨星表面存在黑子是一个众所周知的现象 ， 这些黑子由对流流动或冷对流元形成 ， 并广泛存在于这类恒星中 。
赵刚表示 ， 上述发现有助于更好理解红超巨星的性质 。 红超巨星是宇宙中重元素增丰的主要贡献者 。
来自山东大学和美国密苏里大学的天文学家也参与了此项研究 。
来源：新华社
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