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地球气候正在发生变化 ， 这已经是不争的事实 ， 在全球范围内 ， 不少地方已经见到了这种气候变化背景下带来的异常变化 。 然而 ， 更大范围的异常似乎还在进一步进行中——比如海洋 ， 气候学家近日就监测到世界第一大海洋暖流墨西哥湾暖流的崩坏迹象 ， 这可能引发更大范围的危机 。
之前 ， 就有报道称 ， 墨西哥湾暖流所在的大西洋经向翻转环流（AMOC）已经来到了1000年以来的最慢速度 。 而据《卫报》8月5日报道 ， 大西洋经向翻转环流（AMOC）自上个世纪开始就“几乎失去了稳定性” ， 流速已处于1600年以来最慢的状态 。 近日 ， 来自德国波茨坦气候影响研究所的题为《基于观测的AMOC崩溃预警信号》的研究报告指出 ， 大西洋经向翻转环流（AMOC）的流速现已近乎停滞 ， 一旦突破临界点或会对全球气候造成毁灭性影响 。
【翻转|美国海域突然动脉梗阻，专家发出警告：湾流或崩溃，气候或大变】
大西洋经向翻转环流（AMOC）是全球洋流循环的重要部分 ， 由于地球高纬度和低纬度之间接收到的太阳辐射差异 ， 因此导致了不同区域之间的水温度和密度不同 ， 而这一洋流正是沟通不同区域之间的“动脉”——赤道附近表层的温暖海水通过海水环流输送到北大西洋和欧洲北部 ， 在那里 ， 热量释放到大气层中 ， 水变冷的同时密度变得更大 ， 从而下沉 ， 再以更低的流速向南折返 ， 并最终抵达南极洲附近 。 在这一过程中 ， 实现了热量和二氧化碳等的循环 。
因此 ， 科学家们认为 ， 大西洋经向翻转环流（AMOC）在碳封存、气候方面起着重要作用 ， 但随着它的减弱和阻滞 ， 这可能带来危机 。 研究报告的作者Niklas Boers指出 ， 大西洋经向翻转环流(AMOC)是我们星球的关键环流系统之一 ， 我们已经从一些计算机模拟和来自地球过去的数据 ， 即所谓的古气候代理记录中知道 ， 大西洋经向翻转环流（AMOC）可以表现出--除了目前达到的强势模式--另一种大大减弱的运行模式 。 这种双稳定性意味着这两种环流模式之间的突然转换原则上是可能的 。
虽然没有进行长期的观察 ， 但研究人员对大西洋的海面温度和盐度模式的检查表明 ， 大西洋经向翻转环流确实出现了稳定性的问题 。 这意味着大西洋经向翻转环流阻滞不仅仅是一种波动或对温度上升的线性反应 ， 而可能意味着一个关键阈值的接近 ， 超过这个阈值 ， 环流系统就会崩溃 。
那是什么导致了这条重要“动脉”的阻滞？一个重要的原因可能是格陵兰冰盖融化加剧 ， 格陵兰岛有着北半球最大的冰盖 ， 近年来随着格陵兰岛温度的上升 ， 正在加速融化 ， 释放出更多淡水进入海洋 ， 而格陵兰岛附近其实正是大西洋经向翻转环流的一部分 ， 冰盖融化形成的淡水进入到环流中 ， 使得海水盐度降低 ， 密度减小 ， 阻止了海水从表面下沉到深海的这个过程 ， 这被认为是阻滞该环流的驱动因素之一 。
在著名灾难电影《后天》中 ， 讲述了异变的洋流系统导致地球产生了一系列异常天气事件 ， 使得地球进入第二次冰河纪 ， 纽约被冰封 。 尽管这只是虚构的电影 ， 但大西洋经向翻转环流的阻滞确实可能带来气候异常——此前已有研究发现 ， 在现代气候背景下 ， 大西洋经向翻转环流（AMOC）减弱固然会导致低纬度向高纬度热量输送减少 ， 但同时向次表层及中深层海洋的热量输送也会减少 ， 从而使得温室气体热辐射作用形成的热量更多停留在海洋表面 ， 进而反向加热大气 ， 导致地球大气层变暖加剧 。
因此 ， 尽管《后天》式的突然冻结不会发生 ， 但活动异常的洋流系统可能正导致洪水、干旱等极端天气事件更加频繁 。
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