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“氢”是一种化学元素 ， 元素符号H ， 在元素周期表中位于第一位 。 其原子质量为1.00794u ， 是最轻的元素 ， 也是宇宙中含量最多的元素 ， 大约占据宇宙质量的75% 。 主星序上恒星的主要成分都是等离子态的氢 。
氢通常的单质形态是氢气 ， 无色无味无臭 ， 是一种极易燃烧的由双原子分子组成的气体 ， 氢气是最轻的气体 。 医学上用氢气来治疗疾病 。 一直关注本号的读者都知道 ， 过去一段时间 ， 我们一直在介绍分享氢气对健康方面和氢医学作用的研究等方面内容 ， 那今天这一篇文章我们一起来了解一下氢气发现的本源 ， 也就是氢气是如何被人类发现的 ， 以及氢气在人类其他领域的应用价值 。
氢气的发现
在化学元素的发现历史上 ， 很难确定氢是谁发现的 ， 因为曾经有不少人从事过制取氢的实验 。 但大家公认对氢的发现和研究有过很大贡献的是英国化学家卡文迪许于1766年发现的 。 最早在16世纪中叶 ， 瑞士科学家帕拉塞斯(1493～1541)注意到一个现象 ， 酸腐蚀金属时会产生一种可以燃烧的气体 ， 也就是说他无意中发现了氢气 。
到了17世纪陆续的有一些科学家 ， 发现了这一现象 。 1671年 ， 爱尔兰著名哲学家、化学家、物理学家和发明家罗伯特·玻义尔发现铁屑和稀释酸之间会发生反应 ， 并产生气体 ， 也就是氢气 。 并对氢气进行了一定的研究 ， 而且他还描述了氢气的性质 。 由于当时科学技术水平很低 ， 当时只是发现这一化学现象 ， 人们并不认识它是一种元素的单质 ， 只把它当成一种可燃性的空气 。
发现氢气的学者之一：卡文迪许
化学史上人们把氢元素的发现与“发现和证明了水是氢和氯的化合物而非元素”这两项重大成就主要归功于英国化学家和物理学家“卡文迪许” 。
科学发现属于谁主要决定于科学发现本身的定义 。 在科学史上 ， 人们最终把氢气的发现者确定为亨利·卡文迪什 。 因为是他最先把氢气收集起来 ， 并仔细加以研究 ， 并确定了氢气的密度等关键性质 。
18世纪的英国化学家卡文迪许(1731～1810) ， 是一位百万富翁 ， 但他生活十分朴素 ， 用自己的钱在家里建立了一座规模相当大的实验室 ， 一生从事于科学研究 。 卡文迪许以发现氢气和准确测定地球密度闻名 。 曾有科学史家说：卡文迪许“是具有学问的人中最富的 ， 也是富人当中最有学问的 。 ”他观察事物敏锐 ， 精于实验设计 ， 所做实验的结果都相当准确 ， 而且研究范围很广泛 ， 对于许多化学、力学和电学问题以及地球平均密度等问题的研究 ， 都作出了重要发现 。 但他笃信燃素说 ， 这使他在化学研究工作中走过一些弯路 。 他在五十年中只发表过18篇论文 ， 除了一篇是理论性的外 ， 其余全是实验性和观察性的 。 在他逝世以后 ， 人们才发现他写了大量很有价值的论文稿 ， 没有公开发表 。 他的这些文稿是科学研究的宝贵文献 ， 后来分别由物理学家麦克斯韦和化学家索普整理出版 。
1766年卡文迪许发表了他的第一篇论文：“论人工空气” ， 的实验研究报告提交给英国皇家学会 。 在这一论文中 ， 介绍了他对固定空气（那个年代人们对二氧化碳的称呼）、易燃空气（氢气）的实验研究 。 所论及的除碳酸气外 ， 主要讲的就是氢气 。
卡文迪什用铁和锌等与盐酸及稀硫酸反应的方法制取氢气 ， 并将氢气用水银槽法收集起来 。 他发现 ， 用一定量的某种金属与足量的各种酸作用 ， 所产生的氢气量总是固定不变的 ， 与酸的种类和浓度无关 。
他还发现 ， 氢气与空气混合点燃会发生爆炸 。 所以卡文迪什称这种气体为“可燃空气” 。 并指出 ， 这种气体比普通空气轻11倍 ， 不溶于水或碱溶液 。
1781年 ， 英国化学家普利斯特里在做有关“可燃空气”的实验时 ， 发现它和空气混合爆炸后有液体产生 。 普利斯特里把这一发现告诉了卡文迪什 ， 卡文迪什用多种不同比例的氢和空气的混合物进行实验 ， 证实了普利斯特里的发现 ， 并断定所生成的液体是水 。
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