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奥运会结束了 ， 世界上还有什么大事值得关注吗？最近的夜空有一件事值得关注 ， 那就是壮观的英仙座流星雨 。
英仙座流星雨是一年之中最适宜观测的流星雨 ， 因为其辐射点位于英仙座γ星附近 ， 所以被称为英仙座流星雨 ， 又叫英仙座γ流星雨 。
（图片说明：英仙座流星雨）
英仙座流星雨不是最近才有的 ， 要知道 ， 早在公元36年 ， 也就是汉朝的时候 ， 我国古人就记录下了这个壮观的天象 ， 虽然那个时候他们还不知道流星雨到底是什么 。 这样算下来 ， 英仙座流星雨至少已经持续两千年了 。
那么 ， 为何会有英仙座流星雨出现呢？它为何每年都是同一时间上演呢？
原来 ， 我们之所以有幸能看到这样的壮观天象 ， 要感谢一颗彗星——斯威夫特·塔特尔彗星 。 最早在19世纪 ， 意大利天文学家夏帕雷利就将英仙座流星雨和这颗彗星联系在一起了 。
（图片说明：斯威夫特·塔特尔彗星留下的碎片）
彗星又被称为肮脏的雪球 ， 它是由大量的冰和碎石块组合在一起的天体 ， 其表面有二氧化碳、一氧化碳、水等物质 。 在靠近太阳的时候 ， 它的温度会升高 ， 这些物质就容易升华 。 再加上太阳风的辐射作用 ， 就会在它的身后吹拂成一条长长的尾巴 。
彗星的轨道远日点通常都非常远 ， 所以本身也不是很常见 ， 即使见到 ， 一辈子估计也不会第二次见到同一颗彗星 。 斯威夫特·塔特尔彗星就是这样的彗星 ， 它的公转周期超过了100年 ， 轨道还与地球轨道有重合 。
（图片说明：斯威夫特·塔特尔彗星）
不过 ， 它上一次途经地球轨道时 ， 因为太阳的温暖而分解出来的大量尘埃颗粒 ， 还一直残留在地球轨道附近 。 等到地球运行到这里时 ， 这些尘埃就会在地球的引力作用下坠入大气层 ， 形成流星雨 。 因为这些尘埃颗粒的位置基本不变 ， 所以英仙座流星雨的上演时间也非常固定 ， 那就是每年的7月下旬到8月中旬 。
英仙座流星雨和双子座流星雨、象限仪座流星雨并称为北半球三大流星雨 ， 流星的数量仅次于双子座流星雨 。 但是 ， 双子座流星雨和象限仪座流星雨都是在冬天上演的 ， 夜里会非常冷 。 现在虽然还在夏天 ， 但已经立秋 ， 夜里比白天凉快一些 。 所以 ， 在三大流星雨中 ， 英仙座流星雨是最适宜观测的一个 。
其实 ， 英仙座流星雨早就开始了 ， 通常每年7月25日到8月20日期间持续将近一个月 ， 但是平时比较少 。 到了每年的8月13日 ， 它就会迎来最活跃的阶段 。 在极大时 ， 英仙座流星雨每小时就能出现30-60颗流星 ， 有时候ZHR(天顶每小时出现率)甚至可以达到100 ， 可以说非常多了 ， 平均每一分钟都能看到一颗流星 。
今年也是如此 ， 8月12日夜里到8月13日凌晨 ， 将是观测英仙座流星雨的最好时机 。 感兴趣的朋友 ， 不要错过这最佳的观测时机 。
我们上面提到 ， 英仙座流星雨的形成 ， 源自于斯威夫特·塔特尔彗星留下的颗粒 。 而这些颗粒还会受到其他行星的影响和干扰 ， 导致这些碎片的分布有所改变 。 因此 ， 在不同的年份 ， 我们看到的英仙座流星雨的规模也不尽相同 。
美国西部大学流星物理学博士后Denis Vida介绍：彗星的周围有许多小的碎片 ， 地球在某一年经过它的哪个部分 ， 决定了当年英仙座流星雨的规模 。 1911年的时候 ， 英仙座流星雨一度降低到了统计平均每小时4颗 ， 而在1920年 ， 甚至每小时最多时超过了200颗流星 。
那么 ， 今年我们会看到一次爆发的英仙座流星雨吗？
很遗憾 ， 并不会 。 根据观测 ， 下一次爆发的年份 ， 会出现在2027和2028年 ， 上一次爆发则是在2016年 。
当然 ， 这不意味着今年的英仙座流星雨没有观测价值 。 恰恰相反 ， 它仍然是一年之中观测流星的最佳时机 。 尤其是在8月13日凌晨3点 ， 英仙座流星雨将迎来顶峰 ， 届时ZHR可以达到100 。
说了这么多 ， 各位天文爱好者到底该如何观测英仙座流星雨呢？
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