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科学研究表明 ， 小行星撞击是人类面临的最大潜在风险之一 。 大约6500万年前 ， 一颗从太空中飞来的小行星撞击了墨西哥东部水域 ， 冲击造成的尘埃遮蔽了天空 ， 导致地表气温急剧降低 ， 进而导致包括恐龙在内的75%以上的生物灭绝 。
近几年 ， 科学家也数次监控到小行星与地球擦肩而过 ， 一些体积较小的小行星甚至闯入大气层 ， 给地表造成不小的破坏 。 其中最严重的一次是2013年发生的俄罗斯车里雅宾斯克州小行星撞击事件 ， 一颗直径约20米的陨石以每秒19公里的速度闯入大气层 ， 在离地面30公里的高空爆炸 ， 释放出45万吨当量的爆炸能量 ， 相当于30颗广岛原子弹 ， 造成约1500人受伤和大量建筑受损 。
车里雅宾斯克事件发生16小时后 ， 一颗体积更大的小行星从距地球27000公里的轨道上飞速掠过 ， 比一些人造卫星的轨道还低 。
科学家称 ， 在火星和木星轨道之间存在一个小行星带 ， 总数在50万颗以上 ， 到目前只有12000颗被发现并编号 。 受木星引力影响 ， 这些小行星在绝大多数时间都会按照既定轨道运行 ， 但也会有一些小行星受撞击影响 ， 摆脱木星和火星的引力撞向地球 。
科学家预测 ， 大约每隔2.5亿年 ， 小行星带受到行星重力和热力牵引 ， 就会爆发一次大规模碰撞事件 ， 造成大量小行星脱离轨道 。 届时 ， 人类要如何应对这种风险呢？
美国是最早关注小行星撞击问题的国家 。 针对这种问题 ， 美国航天局提出了多种方案 ， 包括发射核弹实施硬破坏、发射火箭推离轨道 ， 或用刚性系绳连接两颗小行星 ， 改变它们的质心 ， 将其推离原有轨道 。 这些方案在实施起来都有很大困难 ， 耗资巨大且准备时间长 ， 无法应对高速飞行的巨大陨石 。 在车里雅宾斯克事件中 ， 美国航天系统就没有监测到这颗小行星 ， 也没有提前作出响应 。
【小行星撞地球|小行星撞地球周期到来？中国23枚重型火箭就位，美专家高度认可】近期 ， 中国航天机构披露了一项计划 ， 打算用23枚长征5号火箭应对小行星撞击 。 这套方案能成功拦截直径140米以内的小行星 ， 经连续撞击测试后证实有效 ， 比美国航天局制定的75枚火箭方案节省15年时间 ， 成本也只有一半 。 这是目前已知防御小行星撞击方法中 ， 最稳妥可靠、可行性最高的一种方案 ， 将在未来可能发生的“贝努”小行星撞击中发挥重大作用 。
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