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文/陈根
很长一段时间里 ， 物种起源都是人类进化进化领域被奉为圭臬的学说 。
物种起源认为 ， 人类的进化是从原始到先进演变的线性过程 。 正如人们常常看到网络上流传的从黑猩猩经过各种原始人类逐渐变成能挺直腰板的现代人的简化图一样 。 并且 ， 在从猿猴进化至人类的过程中 ， 自然选择更是扮演了重要角色 ， 使得人类祖先走出非洲 ， 迁徙到全球各地之后 ， 不同地区的人群能够演化出不同的特性以适应当地环境 。
然而 ， 事实上 ， 人类并非由现生猿类进化而来 ， 只是人类和黑猩猩同样属于灵长类动物 ， 和黑猩猩、大猩猩、红毛猩猩及其他猿类有许多相似的特征 。 同时 ， 随着对人类基因组分析的深入 ， 科学家还发现了一个完全不同的事实：自然选择的发生极为缓慢 ， 5000年后的人类仍会和今天的人类一样 。
自然选择是否失去了作用？在人类所掌握技术愈发先进的当下 ， 人类的进化又将作出怎样的转向？
从类人猿走向智人世界
现代人类的漫长进化历程始于2000万年前 ， 一部分灵长类动物开始花更多时间生活在地面上 。 终于 ， 到了约700万年前 ， 在非洲某个地方 ， 出现了第一批用双脚站立的“类人猿” 。 在这段漫长的过渡期 ， 一大批不同人类生活、进化、消亡 ， 他们混居在一起 ， 有时甚至还进行杂交 。
200万年前 ， 非洲东部出现了另一个类人物种 ， 就是所谓的“能人” 。 这个物种的特别之处在于它的成员可以制作简单的石质工具 。 在这之后漫长又短暂的150万年中 ， 现代智人开始发展起来并最终成为唯一幸存的人类物种 。
当然 ， 现在人类已经知晓了设计人类自身生命的蓝图——DNA ， 利用其绘制出了早期人类以及后代的迁移、运动和进化图 。 根据研究 ， 现代人类最古老的DNA来自西班牙的西玛德洛斯赫索斯洞穴 。 在西班牙阿塔普尔卡山脉的洞穴底部 ， 科学家们发现了28个不同个体的数千个牙齿和骨头 。
2016年 ， 科学家们从这些43万年前的遗存中梳理出了部分基因组 ， 揭示出西玛德洛斯赫索斯洞穴中的人类属于已知的最古老的尼安德特人——现代人们最熟悉的近亲人种之一 。 科学家使用分子钟来估计最古老的尼安德特人基因组与现代人基因组之间的差异积累所花费的时间 。 研究人员认为 ， 这个共同的祖先生活在55万到75万年前之间 。
后来的研究还发现 ， 尼安德特人曾经从葡萄牙和不列颠群岛延伸到西伯利亚 ， 横跨欧亚大陆 。 大约在4万年前 ， 随着智人在这些地区的普及 ， 尼安德特人逐渐消退 ， 人类历史也就此改变 。 不过 ， 也有证据表明 ， 一些顽固分子可能在诸如直布罗陀之类的飞地上坚持下来 ， 直到大约2.9万年前 。 直到今天 ， 他们的痕迹仍然存在 ， 因为现代人类的基因组中携带着尼安德特人的DNA 。
除了尼安德特人的现代人类的另一近亲丹尼索瓦人留下的化石则相对较少 ， 以至于科学家无法确切知道他们的长相 ， 或确定他们是否可能是一个以上的物种 。 曾在巴布亚新几内亚进行的人类基因组研究表明 ， 人类可能早在1.5万年前就已和丹尼索瓦人一起生活和杂交 。 尽管这种说法存在争议 ， 但他们的基因遗产确定无疑 ， 许多现代亚洲人可能从丹尼索瓦人那里继承了其DNA的3％-5％
被归类为智人的其他古老的化石还有来自南非的弗洛里斯巴德（约26万年前）和埃塞俄比亚奥莫河沿岸的基比什组（约19.5万年） 。 其中 ， 在埃塞俄比亚赫托 ， 研究曾发现的两个成年人和一个孩子的16万年的头骨 ， 因为形态上的微小差异被归类为智人亚种 。 但是他们在其他方面与现代人非常相似 ， 以至于有人认为他们根本不是亚种 。
此外 ， 在印度尼西亚的弗洛雷斯岛上 ， 化石还证明了一种奇特而矮小的早期人类物种 ， 绰号为“霍比特人” 。 弗洛雷斯人似乎一直生活到大约5万年前 ， 但是他们是如何消失的却仍然是一个谜 。
不难发现 ， 从能人到智人 ， 各种原始人类相互共存着 ， 包括一些至今人们都尚未确定的人类物种 。 人类走向智能的进化似乎没有预设任何特殊的进化方向 ， 它假定变化与多样化是渐进的 ， 只是不同的原始人类开始在进化路上一一掉队 ， 最终留下的物种就成为了现代的人类 。
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