自然选择作用有待商榷？
自然选择让人们理所当然认为现代智人在走出非洲大陆后 ， 在生理上经历过多次自然选择的适应性改变 。
一个著名的例子是产生乳糖酶（即消化奶中的糖的酶）的基因 。 在大多数人类或一般哺乳动物身上 ， 乳糖酶在断奶的年龄就会停止生产 ， 但在许多欧洲人和一些其他人种身上 ， 生产过程会持续一生 。 这个适应使得成年人可以继续喝奶 。
2004年 ， 美国麻省理工学院的一个研究小组在《美国人类遗传学杂志》上发表文章称 ， 据他们估计 ， 在成年人体内仍有活性的乳糖酶基因突变型 ， 仅仅用了5000～10000年时间 ， 就在欧洲游牧民族中普及 。
2006年 ， 现就职于美国宾夕法尼亚大学的萨拉·蒂什科夫领导的一个研究小组在《自然-遗传学》上报告称 ， 他们在东亚游牧民族中发现了乳糖酶基因快速演化的证据 。 这些改变无疑是人类生存对自然条件的一种适应 。
再比如北欧人和中非人对疟疾的抵御能力 。 一个尼日利亚人或许会有镰状细胞突变（已知的对恶性疟疾的防御） ， 而几乎没有任何北欧人有 ， 但即便没有携带镰状细胞的大多数尼日利亚人都比任何瑞典人更能抵御疟疾 。 他们的许多基因都有抵御疟疾的突变 。 这是自然选择的典型模式 ， 即群体的相关演化变化 ， 同一方向上的变化对相同选择压力的同一回应 。
不可否认 ， 人类对环境的很多次适应都含有“技术”成分 ， 比如原始人类从对雷电引起的森林或草原的野火的恐惧 ， 到学会用火来烧烤猎物以熟食 ， 再到用火来御寒、照明、驱赶野兽 。 但在史前时代 ， 仅凭技术根本不足以解决传染病大范围流行、高山上空气稀薄等环境难题 。
在这些情况下 ， 人类对环境的适应只能通过遗传演化而不是技术来解决 。 即自然选择让更多有利的突变的人繁衍的后代 ， 会比其他人的后代更健康、更有利于繁殖 。
然而 ， 对人类基因组的分析 ， 却让科学家发现了一个完全不同的事实：在人类基因组中 ， 由非常快速而强烈的自然选择过程导致的基因突变几乎没有 。 相反 ， 在人类基因组中看到的大部分自然选择 ， 它们的发生过程似乎都要耗费好几万年的时间 。
就人类整体而言 ， 任何两个人的基因组都极其相似 ， 大概每1000个核苷酸对里仅有1个不同 。 一个核苷酸对被另一个取代的DNA位点叫做单核苷酸多态性（SNP） ， 每个SNP位点上的各个DNA片段就叫做等位基因 。 随着时间的流逝 ， 有益等位基因在群体中会越来越普遍 ， 而与之相邻的中性或近于中性的等位基因也会越来越常见 。
在来自全球范围内1000个人的DNA样本里 ， 研究人员对大量SNP数据进行了分析 。 结果却发现 ， 人类祖先的迁徙对有益等位基因的全球分布产生了强烈影响 ， 而自然选择几乎没有对这些分布作出任何调整 ， 以使它与现代环境压力相匹配 。
也就是说 ， 很久以前为了应对当地的环境压力 ， 更有可能出现的情况是 ， 一种有益突变扩散至整个人类群体中 ， 然后随着这些人向新的领地迁移 ， 该突变也会被带到更远的地方 。 这些古老的自然选择印记在基因组中并没有被新的环境压力所改变——自然选择的发生过程远比科学家想象的慢得多 。
从“内部进化”到“外部进化”
当自然选择以极为缓慢的速度发生时 ， 人类迅速适应新环境的原因自然就引起了新的探索浪潮 。 当“内部进化”的速度小于人们进化速度时 ， 人类的“外部进化”也受到了科学家们的更多关注 。
事实上 ， 智人与其他生物的区别就在于 ， 凭借着空前扩张的大脑皮层 ， 智人的行为能力出现了爆发性的辐射演化 ， 语言、陈述性记忆甚至宗教等思维概念纷纷在其脑中出现 。 人类的智能进化 ， 开启了通过文化因子传承智慧、适应环境的全新道路 ， 从此摆脱了自然进化的桎梏 。
在人类产生的早期 ， 人类对物质的转化是极其简单的 。 首先是从低级而又单一的物质几何形状的转化开始 ， 例如把石块打磨成尖锐或者厚钝的石制手斧 。 猿人用它袭击野兽 ， 削尖木棒 ， 或挖掘植物块根 ， 把它当成一种“万能”的工具使用 。
【外星人|陈根：从“内部进化”到“外部进化”，人类进化在转向？】到了中石器时代 ， 石器发展成了镶嵌工具 ， 即在石斧上装上木制或骨制把柄 ， 从而使单一的物质型态的转化发展到两种不同质性的物质复合型态的转化 。 在此基础上又发展出石刀、石矛、石链等复合化工具 ， 直到发明了弓箭 。 新石器时代 ， 人类学会了在石器上凿孔 ， 发明了石镰、石铲、石锄 ， 以及加工粮食的石臼、石柞等 。
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