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隼(sun3)鸟2号从小行星“龙宫”返回已经快一年了 。 日本的太阳系探索计划中 ， 下一个大的步骤是对火星“卫星”的探索计划“MMX (Martian Moons eXploration)” 。
JAXA于8月19日宣布 ， 在计划于2024年发射的“MMX”任务中预定着陆的火星卫星“火卫一”上 ， 有可能采集火星物质 。 如果在火卫一样本中发现火星物质 ， 将在NASA和ESA(欧洲航天局)共同实施的2030年火星物质取样返回任务(MSR)之前 ， 在世界上首次将火星物质带回地球 。
此外 ， JAXA还表示 ， MMX有可能在火星表面物质中发现“生命存在过的痕迹” 。 MMX到底会给人类带来什么呢?让我们来看看这个计划的全貌 。
用和隼鸟号不同的手法挑战的MMX的计划
火星卫星探测器MMX是JAXA宇宙科学研究所计划于2024年发射的探测器 ， 是继“隼鸟1号”和“隼鸟2号”之后 ， JAXA小天体探测战略的核心任务 。
该卫星将于2024年9月从日本种子岛宇宙中心利用目前正在开发的H3火箭发射升空 ， 历时约1年抵达火星圈 。 之后计划用3年左右的时间观测火星卫星“火卫一” ， 并着陆采集样本 。
【火星|日本计划通过2024年探测器MMX的发射从火星卫星上寻找生命痕迹】在决定着陆点时 ， 预计将首次在深空用超级高清摄像机拍摄火星卫星 。 就像“隼鸟2号”拍摄的小行星“龙宫”的样子令人震惊一样 ， 人们期待看到从未见过的景色 。
从火卫一上采集样本的方法与隼鸟1号和隼鸟2号不同 。
因为火卫一比小行星“丝川”和“龙宫”更大(火卫一:直径约27公里) ， 重力也更强 。 不像隼鸟1号和隼鸟2号那样 ， 采用瞬间降落到表面后马上浮上来的采样返回(触地)方式；MMX计划采取平稳着陆 ， 之后花时间采集的方式 。
因此 ， MMX采用的是探测器主体着陆后 ， 在地下插入筒状采集装置“取芯器”采集样本的方式 。 每一处采集10g的样本 ， 计划从两处采集样本 ， 最多可采集20g的样本 。
除了JAXA研制的取芯器外 ， 美国宇航局提供的氮气喷射式采样装置将安装在其中一个起落架上 ， 对地表物质进行采样 。
“火星的两颗卫星是如何诞生的?”的真相
MMX的目标是解开火星的两颗卫星火卫一和火卫二的由来 。 这两个天体成为火星卫星的经过 ， 被认为有两种可能性 。
一种是来自宇宙的遥远的小行星被火星的重力捕捉到成为卫星的“捕获说” 。 另一种是火星表面与其他天体相撞引起大爆炸 ， 被卷起的岩石在火星周围再次聚集形成卫星的“巨大撞击说” 。
这种探索小天体由来的行为 ， 也和从太阳系的遥远地方向火星和地球运送水和有机物的过程有关 。 MMX也是继承隼鸟号系列所提出的“逼近生命起源”这一目标的任务 。
发现新发现的“火星生命痕迹”的可能性
2019年 ， 日本宇宙航空研究开发机构JAXA计算出“假设现在火星表面仍存在微生物 ， MMX任务采集的样本将其带回的概率” 。
也许有人会觉得不可思议 ， 为什么探测火星的“卫星”要计算把火星表面的微生物带回去的可能性呢?实际上 ， 火卫一、火卫二这两个天体都有可能是过去陨石撞击火星时卷起的物质 。
这样存在于火卫一和火卫二的微生物如果被MMX计划采集 ， 并被带到地球上的话 ， 就必须将该探测器完全灭菌 ， 完全封锁 ， 避免与地球上的物体接触 。 但是如果执行这样过于严格的对策的话 ， 会严重影响任务的实施可能性 。 因此JAXA的计算结果表明 ， 携带活微生物的可能性极小 。 但另一方面 ， 如果是“死亡微生物” ， 则有可能采集1个以上 。
这一计划不仅可能会采集到“火星卫星”的物质 ， 还有可能同时采集到“火星本身”的物质 。
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