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恒星 太阳系探索：“旅行者一号”的史诗征程

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恒星 太阳系探索：“旅行者一号”的史诗征程
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恒星 太阳系探索：“旅行者一号”的史诗征程
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     【恒星|太阳系探索：“旅行者一号”的史诗征程】如果你面前有个176年一遇的机会 ， 你是抓还是不抓？
在1975-1976年期间就有这么一个机会——太阳系里四颗主要行星（木星、土星、天王星、海王星）同时出现在太阳的同一侧——这个机会当然不是拿来给女朋友许愿的 。 只要抓住这次绝佳的发射窗口时期 ， 用行星“引力弹弓”借力打力 ， 就可以一次造访“木土天海”四大行星 ， 原本30年航行时间可以缩短到12年 。
机会难得 ， 任务艰巨 ， 为了不用再等176年 ， 美国国家航空航天局往天上砸了两颗叫“旅行者”的探测器 。 旅行者当然不是去找都教授 ， 而除了太空漫游 ， 它们的主要任务是拍照——咔咔咔一路按快门 ， 近距离给“木土天海”拍写真 ， 最后再回头给太阳系大家庭拍一个合照 。
旅行者带着一身的精贵仪器 ， 而且射出去了就没打算再飞回来 ， 人们绞尽乳汁费尽力气鼓捣出来的大宝贝可不能这么白瞎了 ， 不如做个顺水人情给外星人朋友们送份宇宙快递 。
为了体现“量大从优”的特点 ， 当然是“.jpg.mp3.avi”这样的种子文件最实在 ， 可那时候还没有U盘这东西 ， 于是科学家们就在两个旅行者身上各贴了一张金光闪闪的“小黄片”——旅行者金唱片（铜质镀金） 。
这张黄金唱片上录制了有关人类的各种音像信息：35种自然界的声音、27首古典名曲、115帧照片 ， 还有55种语言给外星朋友say hello 。
这张载着“地球之音”的CD深刻体现了“Made in Earth”的质量 ， 在宇宙间保存10亿年基本上是没问题的 。 而且还细心地附注了使用说明 ， 不过外星人要是连最基本解码能力都没有 ， 估计也不可能在茫茫宇宙里抓得住旅行者号探测器 。
要是外星人看了人类的宇宙漂流瓶来打地球怎么办？呵呵 ， 旅行者号的电池2020年就没电 ， 以现在的“龟速”至少也要个七万多年才能漂到别的星系呢 。
旅行者号航天器
史实背景
旅行者1号（Voyager 1）是美国国家航空航天局(NASA)研制的一艘无人外太阳系空间探测器 ， 重815千克 ， 于1977年9月5日发射 ， 截止到2015年仍然正常运作 。 它是有史以来距离地球最远的人造飞行器 ， 也是第一个离开太阳系的人造飞行器 。 受惠于几次的引力加速 ， 旅行者1号的飞行速度比现有任何一个飞行器都要快些 ， 这使得较它早两星期发射的姊妹船旅行者2号永远都不会超越它 。 旅行者1号现时已经进入太阳系最外层边界 ， 目前处于太阳影响范围与星际介质之间 。 它的主要任务在1979年经过木星系统、1980年经过土星系统之后 ， 结束于1980年11月20日 。 它也是第一个提供了木星、土星以及其卫星详细照片的探测器 。 截至2013年8月为止 ， 它处于距离太阳约为125天文单位 ， 它是离地球最远的人造物体 。
旅行者1号原先的主要目标 ， 是探测木星与土星及其卫星与环 。 现在任务已变为探测太阳风顶 ， 以及对太阳风进行粒子测量 。 两艘旅行者号探测器 ， 都是以三块放射性同位素热电机作为动力来源 。 这些发电机目前已经大大超出了起先的设计寿命 ， 一般认为它们在大约2020年之前 ， 仍然可提供足够的电力令航天器能够继续与地球联系 。 2012年6月17日 ， NASA公布 ， 经过35年的飞行 ， 旅行者1号已经离开太阳系 ， 成为首个离开太阳系的人造物体 。 根据NASA的说法 ， 证据如下：首先 ， “旅行者1号”上携带了两个高能望远镜 ， 在过去3年里 ， 它们接收到了越来越多的宇宙射线 。 而且 ， 从今年5月开始 ， 这一数据急剧上升 。 其次 ， 探测器还能感测到一种来自太阳的高能粒子 ， 但是 ， 近期这些粒子的数量也在不断下降 。 基于这些数据 ， 美国宇航局参与“旅行者”项目的科学家埃德·斯通说：“人类向星际空间派出的首个使者已在太阳系边缘 。 而它一旦进入星际空间 ， 就将需要4万年的时间才能抵达下一个行星系 。 ”此外 ， 关于“旅行者1号”上的钚电池 ， 科学家说这两枚核电池能够保证旅行者号上搭载的科学仪器继续工作至2025年 ， 而到2036年 ， 连讯号传输的电力都将消耗殆尽 。 一旦电池耗尽 ， “旅行者1号”将继续向银河系中心前进 ， 再也不会向地球发回数据了 。

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