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神舟十二号是我国空间站阶段首次载人航天任务 ， 标志着我国载人飞船进入了批量化生产和常态运营的阶段 。 随着地球资源枯竭 ， 各个国家将启动对地球周边的小行星的探索及样本采集 ， 从月球开始 ， 但这一切的基础就是空间站 ， 因此将来绝对性的以中国为首的宇宙探测任务将在不就的将来开始启动 ， 从近地小行星寻求新的资源...
人类已经登上了月球并探索了多颗近地小行星：化石燃料的经营者们在寻找新的储备源 ， 早已不是什么新闻了 。 过去的一个世纪以来 ， 为了满足文明不断扩张的胃口 ， 地球的矿脉几已穷尽 。 交错的航道、铁路及管线只证明了稀有资源一向值得巨额付出 。 而美国国家航空航天局(NASA)现正计划从根本上改变人们采集资源的渠道——具体办法是将早就屯在计划表中的一个任务揪出来 ， 赋予它意义更“深远”的使命：在2016年9月发射的名为OSIRIS-REx的探测器 ， 用来勘察分布着贵金属的近地天体——而如果财政和技术都允许 ， 小行星们必然会成为人类庞大的资源储备库 。
OSIRIS-REx的发射其实是老早就定下来的 。 2011年它在竞标中击败另两个方案 ， 成为美国太阳系“新疆界”任务之一 。 其名字全称是“源光谱释义资源安全风化层辨认探测器” ， 看似非常复杂 ， 但其实就是一个采样返回的家伙 ， 主要承担了对一颗碳质小行星成像以及从它风化层带回样本的任务 。 但它的技术程度无疑是最前沿的 。 科学载荷包括毫米级的成像包以及三台光谱仪 ， 采样方式与先前日本的“隼鸟”号(首个从小行星上带回微量物质的探测器)相似 。 预计在伴飞小行星过程中就会传回大量珍贵数据 ， 最后返回舱再为人类奉上至少60克的小行星样本 ， 科学家对其分析则要一直持续到2025年 ， 整个计划才算完成 。
不过 ， 在被套上“小行星采矿先行者”的大帽子后 ， 它的一系列科学任务就被淡化了 ， 人们正乐于将去年Asterank网站对小行星的“估价”翻出来旧事重提：依靠现在所能掌握的信息推算 ， 太阳系中普普通通的241 Germania小行星 ， 拥有的矿产资源总价接近百万亿美元 ， 超了全世界的GDP总量 。 据估测 ， 太阳系内最有价值的5颗小行星中 ， 最低的也要价值过万亿美元 。
如果按《太空资源的勘探与利用》一书作者的计算 ， 一颗直径一公里的小行星 ， 重量差不多是20亿吨 ， 可能会含有3千万吨镍、150万吨钴和7500吨铂 ， 而这种规模的小行星在太阳系中差不多有100万颗!想到只要一抬头 ， 不知多少近地小行星怀揣着被人类标记为“价值”的一切而未被开垦 ， 简直是种勾引 。
少近地小行星怀揣着被人类标记为“价值”：与此相关的技术 ， 看似早已有了眉目——2001年2月 ， NASA已能将探测器登陆到一颗名叫“爱神”但长得有点像土豆的小行星上了；而如果发挥得好 ， 美国即将发射的OSIRIS-REx探测器甚至能从小行星上带回2200克的物质 。但是 ， 真想要达到自由攫取小行星资源财富的程度 ， 先请把至今还没人能描绘的小行星矿井的样子画出来吧；再考虑一下采矿期间如何阻止小行星自转；最重要的是还要做一道算术题：用飞船往返搬运设备、材料和矿产 ， 能否回本?——根据NASA的经验 ， 从太空中带回地球2盎司(约合60克)矿物的成本是10亿美元——那会不会有极大可能是数十亿美元的砸下去 ， 浮上来一点铁和镍？毕竟太阳系不是随处都飘荡着纯白金的小行星 。
Asterank网站在为小行星估价的同时也指出：小行星采矿 ， 是否真能带来数万亿美元收益?而如果不谈收益 ， 我们就不能理解一个前后覆盖15年之久的小行星采样计划了吗?突破低地球轨道、向深空进军的科学意义 ， 一直远大于其经济收益 。 只不过 ， 要说是为了弄清我们自身及太阳系的起源之类的 ， 未免空泛 ， 远没有发掘一个价值连城的太空宝藏那么有意思 。
【小行星|地球资源面临枯竭：近地小行星彰显价值】背景资料：据NASA官网 ， 根据资源潜力可将小行星做一个分类：C类是碳质小行星 ， 数量最多 ， 可能含有大量可供发掘的水源 ， 能分解成氧和氢用来做火箭燃料 ， 有机磷和碳还能制造肥料；S类是硅质小行星 ， 数量其次 ， 主要成分包括铁、镍、镁和硅的沉积物 ， 也含有微量贵金属(如铂);而M类是金属小行星 ， 特征顾名思义 ， 元素主要就是铁 。
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