化石发现8000万年前的新物种沧龙化石，曾经覆盖美国的古代海域古生物学|生物考古

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如上图所示：沧龙属的沧龙，就像图中的沧龙，比新发现的沧龙的头更钝、更宽，而新发现的沧龙的鼻子像鳄鱼一样细长。

大约8000万年前，当恐龙在地球上行走时，一种5米长的海怪——沧龙，在曾经覆盖于美国堪萨斯州西部的古代海洋中游弋，用它细长的、布满牙齿的鼻子捕捉猎物。
【化石|发现8000万年前的新物种沧龙化石，曾经覆盖美国的古代海域】古生物学家在20世纪70年代发现了这种动物的化石，但他们很难对它进行分类，因此，它最终被储存在堪萨斯州海斯堡州立大学的斯特恩伯格自然历史博物馆（FHSM），与其他沧龙属的标本一起。
沧龙骨骼
最近，研究人员重新研究了这块神秘的化石：一块由头骨、下巴和头部后面的一些骨头组成，发现这种爬行动物不属于板果龙属。科学家在一项新的研究中报告说，它是一种罕见的沧龙物种的近亲，只在一个标本中发现过。
这个新发现的物种，以前被称为标本FHSM VP-5515 ，现在被命名为埃氏长鼻蜥龙，是伸展龙属中第二个已知的物种。根据这项研究，唯一的其他物种是在1967年被描述的似硬椎长鼻蜥龙。
沧龙捕猎插图
美国辛辛那提大学脊椎动物古生物学家和助理教授小西拓也（Takuya Konishi）表示：“埃氏长鼻蜥龙的头部大约有0.6米长，和似硬椎长鼻蜥龙一样，与其他沧龙相比，它的鼻子又窄又长。
小西拓也还说道：“这是一种细长的鼻子，用于敏捷快速地捕捉鱼类，而不是咬碎龟壳等坚硬的东西。尽管 VP-5515的化石比似硬椎长鼻蜥龙的标本要年轻50万~100万年，但它的下颚和头部顶部的一块骨头的狭窄程度，暗示它属于似硬椎长鼻蜥龙。

如上图所示：在堪萨斯州西部发现的似硬椎长鼻蜥龙是已知的单一标本。

但在某些方面，这块头骨一点也不像似硬椎长鼻蜥龙。例如，它的鼻子末端没有一个骨头隆起物。根据这项研究， VP-5515上的鼻子也比似硬椎长鼻蜥龙的短。

小西拓也认为：“我们知道这是一个新物种，但不知道它是不是伸展龙属，为了解答出这个谜题，我们最终找到了下颌关节的另一个特征。在下颌的后端，发现了一个小缺口，除了一个以外，其他任何沧龙物种都没有这个缺口。 ”
小西拓也
他还说：“那个小凹陷是最近发现的伸展龙属的一致特征。这头伸展龙通过下颚末端的小缺口连接在一起，但是在物种的层面上，它总是不同于一般类型。也就是说，属于该属的第一个物种。 ”
关于伸展龙的一个挥之不去的问题是，为什么这个属在堪萨斯州西部的沧龙化石中如此罕见？迄今为止，古生物学家已经在前内海遗址发现了1800多个沧龙标本。但现在，整个伸展龙属只有两块化石，每个物种一块。